McLaren verbaast zichzelf met razendsnelle opmars

McLaren begon als regerend wereldkampioen aan 2026, maar kon niet direct overtuigen. Mercedes en Ferrari schoten beter uit de startblokken, terwijl Lando Norris en Oscar Piastri regelmatig te maken kregen met betrouwbaarheidsproblemen. In China verschenen beide coureurs niet eens aan de start van de GP. Bovendien had McLaren moeite om optimaal gebruik te maken van de Mercedes-motor.

De afgelopen weken vond er echter een zeer positieve kentering plaats. McLaren koos er eerder dit jaar voor om updates achter de hand te houden en eerst de auto volledig te doorgronden. Hier en daar werden er wel ontwikkelingen doorgevoerd, waarna Hongarije hét moment was voor nieuwe aerodynamische onderdelen. Norris pakte op de Hungaroring zijn eerste zege van het seizoen met een zeer dominante prestatie.

Voorafgaand aan het GP-weekend in Zandvoort, waar Norris wederom zegevierde, bleek dat McLaren zich nog niet als nieuwe benchmark ziet. Norris zei namelijk het volgende op de vraag van RacingNews365 wat de belangrijkste verbeterpunten van McLaren zijn. "Een grote variatie aan bochten en soms wisselende omstandigheden. Stratencircuits zijn voor mij op dit moment nog het grootste vraagteken. De auto is nog steeds enorm lastig te besturen."

"Natuurlijk kan hij bizar snel zijn, maar het is zeker niet een kwestie van de auto op het circuit zetten en meteen hard gaan. Je moet echt begrijpen hoe je er in elke afzonderlijke bocht mee moet rijden, onder alle omstandigheden en in elke fase van de bandenslijtage. Dat is iets wat ik de afgelopen twee maanden voor mijn gevoel heel erg goed ben gaan begrijpen, maar het blijft ontzettend moeilijk. Ik zou dus heel graag zien dat het allemaal net wat makkelijker gaat."

"Als we naar stratencircuits gaan, waar de marges om dingen uit te proberen veel kleiner zijn, kunnen we beter zijn. Maar stratencircuits... als je terugkijkt naar Monaco, dat was echt een verschrikkelijke race voor ons. Op dat soort plekken en in bepaalde typen bochten zijn we gewoon nog niet goed genoeg. Maar zoals ik al zei: het snelheidsvoordeel dat we in Hongarije hadden, was groter dan de voorsprong die ik op welk moment dan ook in 2025 heb gehad. Ik hoop alleen maar dat zich dat vertaalt naar de rest van het jaar."

Verbazing in Zandvoort

De uitspraken van Norris over de zwakke plekken van McLaren leken ook volledig uit te komen op Circuit Zandvoort. Het team had de setup voor de sprintrace namelijk niet goed voor elkaar. Norris startte vanaf de eerste rij, maar zakte terug naar P3 en bleef teleurgesteld achter. Volgens hem was er voor McLaren geen enkele mogelijkheid om de tekortkomingen in langzame bochten op te lossen.

Een dag later stond Norris echter toch met de winnaarsbokaal in zijn handen. De Brit was op de harde banden veel sneller dan Kimi Antonelli, die genoegen moest nemen met de tweede plaats. Maar binnen McLaren proefde je na afloop toch wel lichtelijke verbazing over de razendsnelle opmars. Ja, de auto presteert bijzonder goed op technische circuits, maar de ommekeer op Zandvoort kwam een beetje uit de lucht vallen.

Teambaas Andrea Stella wees er na de race namelijk op dat een aantal zaken samenkwamen in Nederland. Zo toonde de harde band volgens hem veel potentieel, maar moest je dat wel op een bepaalde manier benutten binnen de circuitomstandigheden. Norris slaagde daarin met zijn talent en instinct, aldus de Italiaan. Teamgenoot Oscar Piastri heeft het daar veel moeilijker mee en eindigde op de zesde plaats.

Tegelijkertijd temperde Stella ook de verwachtingen voor onder meer de Grand Prix van Italië vanwege de moeilijkheden van McLaren op lange rechte stukken. Ze zien dus nog genoeg zwakke plekken, maar McLaren is met Norris wel degelijk terug aan de top. Of Mercedes en Ferrari nog moeten vrezen, zal de komende paar races blijken.