Meer dan alleen het kampioenschap van Verstappen staat op het spel in Qatar

De omstandigheden

De verwachte weersomstandigheden in Qatar zijn in één woord te beschrijven: bloedheet. Wel is het een licht voordeel dat de kwalificatie, sprintrace en race in de avond worden verreden. De temperatuur komt dan alle dagen uit op ongeveer 32 graden. Tijdens de eerste training en de sprint shootout, die overdag op de planning staan, kan het zomaar veertig graden worden! Een drankje in de auto is dus geen overbodige luxe.

Een bijkomende factor is de verbouwing van het circuit. Er is nieuw asfalt aangelegd, wat altijd zorgt voor nieuwe inzichten. Twee jaar geleden werd op de oude onderlaag geracet. De teams hebben allemaal maar één training om de juiste set-up te vinden, dus het zal druk worden op de baan. In het verleden heeft de beperkte trainingstijd weleens voor gekke verhoudingen gezorgd.

Kan McLaren Red Bull uitdagen?

Het team van McLaren is on the rise. Tijdens de Grand Prix van Japan zaten Lando Norris en Oscar Piastri het dichtst bij de ongenaakbare Red Bull van Max Verstappen. Ook de karakteristieken van het Losail International Circuit zouden goed bij de McLaren moeten passen. De winst wordt voornamelijk in de snelle bochten behaald.

Het roept de vraag op of Norris en Piastri Verstappen echt kunnen uitdagen. Rudy van Buren, simulatorcoureur bij Red Bull, vertelde in de RacingNews365-podcast dat hij het wel verwacht. "Op papier is dit misschien wel dé beste kans voor McLaren om dit jaar een overwinning te pakken. Hoge snelheid, veel downforce en een biljartlaken qua asfalt. Maar, in Suzuka was Red Bull in sector één nog steeds het beste. Kijkend naar de flow van Qatar gaat die auto ongetwijfeld ook hard. Zal het gat wat kleiner zijn? Ja."

De strijd om plek twee

Red Bull eiste in Japan de constructeurstitel op, maar de strijd om plaats twee (en miljoenen) is ongemeen spannend. Mercedes staat twintig punten voor op Ferrari, dat steeds een stukje van de voorsprong afknabbelt. Het Italiaanse team heeft de laatste races de overhand en jaagt de strijd richting een spannende climax. De overwinning van Carlos Sainz in Singapore was een grote stap in de goede richting. Ferrari zal de goede lijn willen voortzetten in Qatar.

Overigens zal ook Sergio Perez aan de bak moeten om de tweede plek in het kampioenschap vast te houden. Dan hebben we het over het coureurskampioenschap. Zijn voorsprong op nummer drie Lewis Hamilton is verder geslonken tot 33 punten.

Tekst gaat verder onder de foto.

Voorlopig de laatste F1-race voor Lawson?

Liam Lawson gaat op voor zijn vijfde race in de Formule 1. De Nieuw-Zeelander vervangt opnieuw de van een polsbreuk herstellende Daniel Ricciardo. Lawson scoorde WK-punten in Singapore en laat tot nu toe een sterke indruk achter, maar zag een fulltime zitje bij AlphaTauri aan zijn neus voorbijgaan. Het zusterteam van Red Bull houdt ook in 2024 vast aan Ricciardo en Yuki Tsunoda.

Daarom kan de Grand Prix van Qatar voorlopig zomaar de laatste race van Lawson worden. Ricciardo maakt in principe in Austin zijn rentree, waardoor de reservecoureur zich weer in zijn originele rol moet schikken. Lawson heeft eind oktober wel nog de laatste race van het Super Formula Championship op het programma staan. In de Japanse raceklasse staat op hij de tweede plek en heeft hij nog alle kans op de titel.

Tekst gaat verder onder de foto.

Reacties op nieuws rond Andretti Formula Racing

Maandag werd bekend dat de FIA de inschrijving van Andretti Formula Racing heeft geaccepteerd. Door die beslissing mag het Amerikaanse team van Michael en Mario Andretti verder naar fase 3 van het proces. Daarin wacht een onderhandeling met de FOM over de commerciële kant van het verhaal, maar F1 en de teams staan niet enorm te springen om Andretti toe te laten treden tot de sport. In Qatar zal het ongetwijfeld veelvuldig gaan over de meningen van de verschillende teams. Hoe zien zij de onderhandelingen voor zich, is de toetreding van Andretti een meerwaarde voor de sport en ga zo maar door.

Sargeant heeft dringend behoefte aan foutloos weekend

Eén man is nog aan het vechten om ook volgend jaar in de Formule 1 actief te zijn: Logan Sargeant. De Amerikaanse coureur van Williams staat flink onder druk en laat al weken een onzekere indruk achter. In Zandvoort, Singapore en Japan zette Sargeant minimaal één keer zijn auto in de muur, wat zijn positie bij Williams niet heeft versterkt.

Teambaas James Vowles gaf eerder wel aan dat ze Sargeant het liefst behouden voor 2024, al gaan er steeds meer geluiden op dat ook andere coureurs op zijn zitje azen. Sargeant heeft zo snel mogelijk, en het liefst al in Qatar, een goed weekend nodig om het vertrouwen weer wat op te krikken. De wereld van Formule 1 staat nooit stil, dus na een paar goede races kan een contractverlenging ineens weer heel dichtbij zijn.

Eén ding is zeker: het wordt vast en zeker geen geruisloos weekend...