Villeneuve ziet doorslaggevend verschil tussen Verstappen en Antonelli

Max Verstappen kwam na 55 ronden als eerste over de streep in de zeer enerverende Grand Prix van Bahrein in Maleisië, voor Andrea Kimi Antonelli en Lewis Hamilton.

Het was voor Verstappen de bevestiging van een sterke reeks weekenden, waarin de viervoudig wereldkampioen zijn Red Bull steeds vaker naar het podium en nu dus ook naar de zege stuurde.

Jacques Villeneuve, wereldkampioen van 1997, zag bij Sky Sports F1 vooral één ding opvallen: de precisie waarmee Verstappen rijdt.

'Zelden fouten'

Volgens de Canadees ligt daar de kern van het verschil met WK-leider Antonelli, die in Sepang als tweede over de streep kwam maar dit seizoen vaker steken liet vallen.

"En hij maakt zelden fouten wanneer hij in deze vorm verkeert, zoals dit weekend", zegt Villeneuve over Verstappen.

"Hij rijdt heel precies tot aan de limiet van zijn auto, en je ziet het verschil met zijn teamgenoot ook. Hij maakt niet de fouten die Antonelli blijft maken."

"Dus in de strijd om het kampioenschap zou dat gewicht in de schaal leggen. Het is alleen een beetje te laat in het seizoen."

Met die laatste opmerking doelt Villeneuve op de stand in het kampioenschap. Verstappen staat na de race in Sepang op P6 met 188 punten, terwijl Antonelli met 320 punten en acht overwinningen nog altijd stevig aan de leiding gaat. Het gat is daarmee groot te noemen.

Antonelli kende in de kwalificatie voor de race in Sepang problemen met baanlimieten in Q2, waardoor hij een extra set zachte banden moest opofferen en in Q3 met slechts één getimede ronde aan de bak moest. Het soort fout waar Villeneuve op doelt, lijkt zich dit seizoen bij de Mercedes-coureur vaker voor te doen dan bij Verstappen.

Met nog zeven races te gaan blijft de vraag of Verstappen het gat nog kan dichten, of dat de achterstand simpelweg te groot is geworden.