Mercedes waarschuwt voor Verstappen: "Traditiegetrouw..."

Na de eerste twee vrije trainingen in Mexico weten ze bij Mercedes één ding zeker: de strijd vooraan belooft een spannende te worden, met name in de kwalificatie. Toch hangt er veel af van een goed resultaat op de zaterdag, want de coureur die vanaf poleposition vertrekt, heeft het voordeel van schone lucht bij de start. Dat draagt automatisch bij aan een ideale race, stelt Bradley Lord.

De plaatsvervangende teambaas stelt dat poleposition wel degelijk belangrijk is, maar toch weet hij ook dat je zelfs dan niet zeker bent van succes. In ieder geval niet zolang Max Verstappen rondrijdt, aldus Lord. "Het zou prachtig zijn als een poleposition garandeerde dat je bij bocht één aan de leiding lag."

"Maar dit is zo'n circuit, een beetje zoals Sochi dat vroeger was, waar je er vrijwel zeker van bent dat je bij bocht één níét aan de leiding ligt. Traditiegetrouw zwaait Max helemaal uit naar links, remt hij op de kerb en half op het gras, en weet hij alsnog op de een of andere manier door bocht één te komen."

De kwalificatie is dus niet de enige sessie waarin het verschil gemaakt kan worden. "Je moet dus absoluut je huiswerk maken en klaar zijn voor die enkele snelle ronde (in de kwalificatie, red.). Maar als je je huiswerk voor de race niet doet, wordt het een hele lange middag. Als je het lastig hebt en het vermogen terug moet schroeven, kunnen 71 ronden hier aanvoelen als 701. Je moet werkelijk alles voor elkaar hebben."

Alles is nog mogelijk

Lord is dan ook eerlijk over het feit dat hij de kansen van Mercedes nog niet volledig in kan schatten. "Het eerlijke antwoord is dat we het simpelweg niet weten. Ferrari zag er de hele dag erg sterk uit. Vanzelfsprekend verloren ze een auto in VT2, dus dat is wellicht iets wat een kettingreactie kan hebben op het gebied van betrouwbaarheid."

"We weten hoe enorm uitdagend het hier is: iedereen zit op de limiet qua motortemperaturen, turbodruk en remtemperaturen. Er hoeft dus maar heel weinig mis te gaan om zomaar één of twee tienden te verliezen of de motor terug te moeten schroeven, en dat kan een beslissend verschil maken in de race. Het gaat dus ontzettend spannend worden. Zo ziet het er wel uit."

"Ik weet dat het een beetje een saai antwoord is, maar het ligt hier altijd dicht bij elkaar. Het is een korte ronde met een moeilijke derde sector om goed te krijgen. Het is de coureur die alle puzzelstukjes in de kwalificatie in elkaar legt die zichzelf op pole zet en zichzelf daarmee de beste kans geeft op schone lucht en dus de best mogelijke race."