Mercedes zwaar teleurgesteld na tweede plaats Verstappen

Lewis Hamilton start de Grand Prix van Rusland vanaf de eerste plek, maar doet dit wel met de zachtste band, nadat het tweede deel van de kwalificatiesessie hectisch verliep. Valtteri Bottas moet het zelfs met slechts de derde plaats stellen, dus achteraf is Mercedes allesbehalve tevreden over de zaterdag in Sotsji. Technisch directeur James Allison van Mercedes noemt de kwalificatie zelfs teleurstellend, zo vertelt hij na afloop: "We hadden de snelheid om beide auto's op medium banden op de eerste startrij te zetten, dus het is nogal teleurstellend dat Lewis de race op de zachte band gaat starten en Valtteri vanaf plek drie start", zo vat de Brit de kwalificatie samen. Het begon nog redelijk in Q1, maar in Q2 sloeg het noodlot als het ware toe bij Mercedes. "Toen werd het lastig voor ons. Valtteri reed een goede eerste ronde, maar de baan werd steeds sneller. Daarom moesten we een tweede set van de medium banden aanspreken om ervoor te zorgen dat hij niet werd bijgehaald door de rest. Lewis reed ook een snelle eerste ronde, maar zijn tijd werd vervolgens afgepakt." "Toen hadden we geen brandstof voor een tweede ronde, dus moest hij naar binnen komen. Lewis was bij de laatste bocht aangekomen toen Sebastian Vettel vervolgens crashte, wat erg ongelukkig uitpakte. Toen verlegden we de focus. Vanaf dan draaide het erom dat we Lewis naar Q3 zouden krijgen", zo legt Allison uit. Wonder boven wonder lukte dat. "We wisten dat de outlap een zooitje zou worden, aangezien er slechts twee minuten en vijftien seconden op de klok stonden. Hij wist net op tijd aan zijn ronde te beginnen en wist een goede ronde neer te zetten", zo blikt de technische directeur terug op de hectische Q2. In Q3 ging het vervolgens niet voor Hamilton, maar voor Bottas mis. "Hij kreeg zijn banden niet om temperatuur en tot overmaat van ramp werd hij in de laatste run verslagen door Max Verstappen. Lewis reed enkele indrukwekkende ronden, maar zijn poleposition vierde hij niet echt. Hij had denk ik liever op de medium band gestaan." "Het was dus een allesbehalve perfecte voorbereiding op de race van zondag, maar we hebben nog steeds met beide bolides een goede kans op de overwinning. Het zal een erg spannende race worden", voorspelt hij. Keert Max Verstappen na een daverende kwalificatie dit weekend in Rusland terug op de bovenste trede van het podium? Tom Coronel, Ruud Dimmers en host Thomas van Groningen blikken vooruit in de nieuwste aflevering van de RacingNews365 F1-podcast, die hieronder is te beluisteren.