Met dit Red Bull-team jaagt Verstappen op zijn vijfde wereldtitel

Max Verstappen boekte de afgelopen jaren veel successen in de Formule 1. Van vier wereldtitels tot talloze zeges, niemand kon om de Nederlander heen. Verstappen deed dat met een vertrouwde kern aan Red Bull-schakels, al is er richting 2025 wel het één en ander veranderd. Met welk cruciale Red Bull-team jaagt Verstappen nu op zijn vijfde wereldtitel?

Ontwerp

Op de technische afdeling vond richting 2025 de belangrijkste wijziging plaats. Topontwerper Adrian Newey kondigde vorig jaar zijn Red Bull-afscheid aan en is inmiddels aan zijn nieuwe avontuur begonnen bij Aston Martin. Newey stond bij Red Bull aan de basis van acht rijderstitels en zes constructeurstitels, waardoor zijn vertrek logischerwijs een flinke aderlating was voor de Oostenrijkse renstal. 

De belangrijkste verantwoordelijkheden liggen nu bij technisch directeur Pierre Waché. De Fransman was stiekem al een cruciale schakel voor Verstappen, maar heeft nu de pittige taak om de balansproblemen van de RB20 op te lossen. De nieuwe RB21 leek tijdens de wintertest in Bahrein al stabieler, al gaf Waché wel toe dat er nog meer potentieel benut moet worden. Als dat lukt en Red Bull overal competitief is, heeft Waché, samen met de overige engineers, een mooie prestatie geleverd.

Verder bleef het technische team redelijk intact, wat belangrijk is richting 2026. Dan verschijnt Red Bull met een eigen motor aan de start. De Formule 1 gaat aan een nieuw tijdperk beginnen.

Sportief

Ook sportief directeur Jonathan Wheatley besloot eind 2024 bij Red Bull te vertrekken. Wheatley was de man die ervoor zorgde dat Red Bull de snelste pitstops uitvoerde én werd bekend door het feit dat hij Verstappen altijd bijstond als de coureur naar de stewards moest. Regelmatig slaagde het verweer van Wheatley, waardoor Verstappen lagere straffen kreeg of zelfs helemaal werd vrijgesproken. Wheatley vervolgt zijn carrière als nieuwe teambaas van Stake F1, dat in 2026 door het leven zal gaan als het fabrieksteam van Audi. Hij start in april.

Red Bull heeft besloten om de vrijgekomen positie intern op te vangen. Gianpiero Lambiase, tevens de race-engineer van Verstappen, wordt Head of Racing en wordt bijgestaan door Stephen Knowles (Head of Sporting Regulation), Richard Wolverson (Head of Operations), Gerrard O'Reilly (Head of Race Team Support & Logistics) en Phil Turner (Head of Race Team Factory Operations). 

De verwachting is dan ook dat Knowles het nieuwe gezicht wordt dat naast Verstappen plaats zal nemen tijdens eventuele bezoekjes aan de stewards. Lambiase blijft zijn race-engineer voor 2025.

Strategie

Verstappen had zijn succes van de afgelopen jaren ook te danken aan het goede werk van de strategen. Hoofdstrateeg Will Courtenay leidde de groep met knappe koppen, maar kondigde in de herfst zijn vertrek aan. De Brit stapt na een periode van gardening leave over naar McLaren, al zit hij gedurende 2025 wel nog aan de Red Bull-pitmuur. Het team houdt hem aan zijn contract, waardoor Courtenay op zijn vroegst halverwege 2026 aan zijn gardening leave kan beginnen.

Een vervanger werd wel alvast naar voren geschoven. Niet geheel verrassend wordt Hannah Schmitz de nieuwe verantwoordelijke van Red Bull. Zij kwam in de afgelopen jaren vaak genoeg met winnende strategieën op de proppen en zet nu de volgende stap binnen het team van Red Bull.

Engineering

Verstappen werkt altijd met een vast team van vier engineers om zich heen. Zijn hoofdengineer is natuurlijk Lambiase, maar Tom Hart, David Mart en Michael Manning maken het team compleet. De laatstgenoemde engineer leek echter nieuwe uitdagingen na te streven en het vaste team te verlaten. Manning zou een andere rol in de fabriek gaan vervullen.

Niets is minder waar, want Red Bull bevestigde recent tegenover RacingNews365 dat Manning ook in 2025 de control engineer van Verstappen blijft. En zo begint de 27-jarige coureur toch met redelijk wat bekende gezichten aan de jacht naar zijn vijfde wereldtitel. Ondanks dat belangrijke kopstukken als Newey en Wheatley vertrokken, werkt Verstappen samen met een bekend team. Is het een voorbode voor nieuw succes?