Lawson krijgt van Red Bull wat hij vorig jaar niet kreeg

De Nieuw-Zeelander Liam Lawson nam in Zandvoort de plek van Isack Hadja bij Red Bull over, nadat de Fransman tijdens de zomerstop een polsblessure opliep bij een training. Red Bull bevestigde na Zandvoort en Monza dat Lawson ook in Spanje in de bolide blijft zitten zolang Hadjar herstelt. Wanneer hij medisch fit wordt verklaard, is nog niet bekend.

Het contrast met 2025 is groot. In Melbourne kwalificeerde Lawson zich als achttiende en viel hij uit, in China startte hij vanaf de laatste plek en kwam hij als twaalfde over de streep. Twee weekenden, nul punten, en daarna een degradatie naar Racing Bulls ten faveure van Yuki Tsunoda.

Volgens berichtgeving rond die beslissing zag Red Bull te weinig snelheid ten opzichte van Max Verstappen en vreesde de leiding dat het zelfvertrouwen van Lawson onder de lastige RB21 onherstelbaar beschadigd zou raken. 

Helmut Marko gold als de voornaamste drijvende kracht achter de wissel: hij wilde meer ervaring en stabiliteit naast Verstappen in de titelstrijd. Christian Horner stelde later dat de keuzes rond junioren vooral vanuit Marko en het juniorprogramma kwamen, niet vanuit zijn eigen voorkeur.

Lawson zelf heeft die lezing nadien weersproken. Hij ontkende dat hij mentaal bezweken zou zijn onder de druk en wees op het gebrek aan voorbereiding: nauwelijks testkilometers, motorproblemen in de vrije trainingen en een radicale afstellingswijziging in China die zijn racepace ondermijnde. Steun kreeg hij naar eigen zeggen vooral van Verstappen, die zich destijds ook kritisch uitliet over de haastige coureurswissel.

En nu bewijst hij dubbel en dwars dat hij wel degelijk uit de voeten kan bij een topteam als Red Bull. Hij doet wat er redelijkerwijs van hem verwacht mag worden, waarmee hij aan de nieuwe bazen van Red Bull laat zien dat ze er goed aan doen hem binnen de gelederen te houden, zeker op het moment dat iemand als Nikola Tsolov vanuit de F2 nadrukkelijk op de deur klopt.