Norris bedankt Verstappen voor spannend titelgevecht: "Max deed wat hij altijd doet!"

Lando Norris sleepte in Abu Dhabi zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 binnen. Max Verstappen en Red Bull legden hem het vuur aan de schenen in de tweede seizoenhelft, maar een derde plaats bleek uiteindelijk genoeg. Verstappen won weliswaar de race op het Yas Marina Circuit, Norris hield een kleine voorsprong van twee punten over.

Dat betekende uiteraard ook dat Norris zijn wereldbeker in ontvangst nam tijdens het FIA-gala in Oezbekistan. De Brit kwam het podium op om een speech te geven en had daarin ook mooie woorden over voor Verstappen, die het gala zelf oversloeg vanwege een griepje.

"Met veel plezier ben ik voor het eerst in Oezbekistan", vertelt Norris. "Hopelijk zit mijn haar goed, daar heb ik behoorlijk wat moeite in gestoken. Waar zal ik beginnen? Uiteraard begin ik bij deze mannen (Zak Brown en Andrea Stella, red.). Gefeliciteerd. Dank aan McLaren, het team waar ik al heel wat jaren bij hoor, voor het geven van een ongelooflijke auto aan ons allebei."

"Een auto die het ons soms heel makkelijk en prachtig maakte, en waarmee we veel overwinningen hebben behaald. Natuurlijk ook veel dank aan Oscar Piastri, mijn geweldige teamgenoot die me de afgelopen seizoenen enorm heeft geholpen om beter te worden en die van ons het team heeft gemaakt dat we zijn. Samen hebben we McLaren weer omgevormd tot een team dat twee keer op rij het constructeurskampioenschap wint."

Het titelgevecht met Verstappen

Dan haalt Norris Verstappen aan. "En natuurlijk ook veel dank aan Max, die ons het hele seizoen heeft uitgedaagd, ons constant onder druk zette en gewoon deed wat Max altijd doet. Het was ongelooflijk."

"Dit is natuurlijk de droom van heel veel mensen, van heel veel coureurs. Ik heb die ene droom die ik als klein jongetje had eindelijk mogen beleven. Het is ongelooflijk geweest om op te groeien samen met zoveel van jullie."

Norris vindt het duidelijk een hele eer. "Om dit met McLaren te mogen beleven, om te racen tegen alle wereldkampioenen tegen wie ik heb mogen rijden: Lewis Hamilton, Max, Sebastian Vettel, Fernando Alonso... Al die geweldige coureurs naar wie ik als kind opkeek en die ik toen volgde. En om dan de kans te krijgen om tegen hen te racen, hen te proberen verslaan en te laten zien wat ik tegen hen allemaal kan. Dat is ons dit jaar gelukt."

"Daar ben ik enorm trots op en heel erg blij mee. Natuurlijk werd ik zondag na de race ontzettend emotioneel, daarna extreem dronken en heb ik een fantastische tijd gehad. Heel erg bedankt allemaal."