Norris openbaart beslissende factor in gewonnen titelstrijd met Verstappen

McLaren schoot in 2025 uit de startblokken. Het team uit Woking bouwde voort op de verbeteringen die het in 2024 doorvoerde, waardoor het in het begin van vorig jaar ineens hét te kloppen team was. Oscar Piastri en Lando Norris wisten bijna alle races voor de zomerstop op hun naam te zetten. Max Verstappen (twee overwinningen) en George Russell (één overwinning) mochten de kruimels oprapen.

En dus leek het er lange tijd op dat de strijd om het wereldkampioenschap tussen de McLaren-teamgenoten zou gaan. Het vertrouwen binnen het team was groot genoeg om al vroeg in het seizoen de volledige focus op 2026 te leggen. Dit kwam het team uit Woking nog bijna duur te staan, want Verstappen begon aan een ongekende opmars. Toch was het uiteindelijk Norris die met een verschil van twee punten zijn eerste wereldkampioenschap behaalde.

Vaak wordt de kampioen van het jaar ervoor automatisch de favoriet voor het jaar dat volgt. Toch wil Norris het team niet in die favorietenrol zetten. In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, laat hij weten vertrouwen te hebben in het team, maar vreest hij ook voor de moordende concurrentie: "Wat belangrijk is, is dat we allemaal geloven dat we als team onze sterke resultaten mee kunnen nemen naar komend jaar, ondanks de reglementswijzigingen."

"Maar we hebben tijdens de wintertest ook al gezien dat Mercedes erg sterk was. En dan heb je natuurlijk ook nog Ferrari en Red Bull die allebei een goede indruk maakten. Er zullen anderen net zo snel zijn als wij, of misschien zelfs wel sneller. De verwachting is dus dat er vier teams zullen zijn die allemaal erg sterk zijn aan het begin van het seizoen."

Eén kleine laatste toevoeging

Het komt voor Norris dus niet als een verrassing dat McLaren niet meer bij voorbaat het snelste team is, zoals het afgelopen anderhalf jaar het geval was: "Als je kijkt naar de krachtsverhoudingen aan het einde van vorig jaar, toen domineerden we al niet meer zoals we eerder in het jaar deden. Max Verstappen was net zo snel als wij waren, Red Bull had het gat gedicht. We zijn ons ervan bewust dat er nog genoeg te leren valt."

Ondanks dat Red Bull, aan de hand van Verstappen, het gat met McLaren dichtte, wist Norris dus wel de titel te winnen. Hij doet een vrij opvallende uitspraak, aangezien aanvankelijk werd gedacht dat McLaren al na de GP van Groot-Brittannië stopte met doorontwikkelen van de MCL39: "Ik won het kampioenschap met twee punten verschil. Dus ik was blij dat we de laatste upgrade mee hadden genomen, die laatste kleine toevoeging."

Het is onduidelijk over welke upgrade Norris praat. De laatste bekende upgrade van McLaren was namelijk de grote vloerupdate die het team vanaf de GP van België definitief onder de auto zette. De Brit praat echter over een kleine toevoeging. Hoe dan ook, Norris geeft aan dat deze 'kleine toevoeging' hem mogelijk aan de wereldtitel heeft geholpen.

"Hielp het me ergens aan één positiewinst, en daarmee die twee punten? Dan zeg ik: 'waarschijnlijk wel'. Je kunt niet iedere keer winnen, maar ik geloof zeker in het team, want ze wonnen de laatste twee constructeurstitels om een reden. De coureurs daargelaten, hebben ze gewoon uitstekend werk geleverd", besluit Norris.