Norris de grote rivaal van Verstappen? "Absoluut niet, Max zal winnen"

In de sprintrace van zaterdag lukte het Lando Norris niet om plaatsen te winnen. In zijn McLaren startte hij van P4, de plek die hij ook na 19 rondes bezette. Zondagavond krijgt hij een herkansing. Norris start de GP van de Verenigde Staten vanaf plek twee, achter Charles Leclerc, voor Lewis Hamilton. De sprintrace heeft hem laten zien wat hij zondag kan verwachten.

"Ik denk niet dat ik de Ferrari zomaar voorbij ga, ik denk dat ze nog steeds snel zijn, erg moeilijk om in te halen. Dus als Charles het vooraan kan controleren, is het misschien nog moeilijker om er voorbij te komen. Maar als ik hem voorbij kan gaan en de race kan controleren, zal dat mijn leven een stuk makkelijker maken dan het vandaag (zaterdag, red.) was", legde Norris uit aan de media waaronder RacingNews365.

"De banden raakten tijdens de sprintrace oververhit en dat maakte de uitdaging om Charles aan het einde in te halen nog moeilijker. Lewis is net zo snel als ik en als je kijkt naar de rondetijden was Williams in de laatste drie, vier rondes ook sneller. Ook Ferrari heeft zijn problemen. Er is nog steeds een behoorlijk aantal wagens dat meedoet. De Mercedes is extreem snel en zij zijn altijd goed op zondag, hun race pace is altijd goed. Dus ik denk dat Lewis waarschijnlijk de grootste uitdager zal zijn, want ik weet zeker dat hij net zo graag zal willen winnen."

Hoewel Max Verstappen vanaf P6 start, houdt Norris wel degelijk rekening met de Nederlander tijdens de race. "Op een gegeven moment komt Max er doorheen. Hij was bijna een seconde per ronde sneller dan iedereen in de laatste vijf ronden van de sprintrace. Dat is geen verrassing op een baan waar de bandenslijtage hoog is, veel meer dan we in lange tijd hebben gezien. En als je terugkijkt naar een aantal races waar de bandenslijtage ook hoog was, zoals Barcelona, was hij (Verstappen, red.) van een ander niveau. Ik zal vooral moeten strijden met Lewis en Mercedes. Dat wordt waarschijnlijk de grootste uitdaging."

Als Norris kort voor de race gevraagd wordt of hij denkt aan de overwinning, is hij duidelijk. "Absoluut niet. Verstappen zal winnen, maar ik ga wel mijn best doen! Ik ben er klaar voor om bij de start te strijden om de eerste plek. Ik heb er zin in! Ik heb er vertrouwen in dat we goede pace hebben en ik weet dat Charles een goede racer is. We zullen elkaar respecteren."