Oude bekende zet vol in op F1-terugkeer

India was drie keer de gastheer van een Formule 1-Grand Prix. Tussen 2011 en 2013 vormde het Buddh International Circuit (BIC) het toneel van de Grand Prix van India. Het circuit genoot van positieve commentaren van de coureurs, al waren de fans iets minder enthousiast vanwege een gebrek aan inhaalmogelijkheden. Sebastian Vettel wist alle drie de edities te winnen voor Red Bull Racing.

Er was oorspronkelijk een vijfjarig contract getekend om India van 2011 tot minstens 2015 op de F1‑kalender te houden. Maar door een belastinggeschil met de lokale staatsregering bleek 2013 echter het laatste jaar. Nu wil de Indiase regering dat de koningsklasse van de autosport terugkeert. 

Het aanvankelijk doel is niet om de GP van India permanent terug te laten keren op de kalender, maar om een deal te sluiten waardoor de race voor een aantal jaar terug op de kalender komt. Volgens The Times of India heeft sportminister Mansukh Mandaviya overleg gehad met YEIDA, een overheidsinstantie gericht op de lokale infrastructuur, om stappen richting een F1-terugkeer te ondernemen.

Belastingproblemen oplossen

Het circuit heeft in juni 2024 met YEIDA een nieuwe eigenaar gekregen, nadat de oorspronkelijke eigenaar, de Jaypee Group, failliet ging. De terugkeer van de Formule 1 zou onderdeel moeten uitmaken van een breder plan om grote sportevenementen naar India te halen, met het oog op de Commonwealth Games in 2030, die daar gehouden worden, en de ambitie om de Olympische Spelen van 2036 te organiseren.

"De minister heeft onlangs het F1‑circuit bezocht en gesproken met de organisatoren over wanneer een nieuwe race georganiseerd kan worden", aldus een bron binnen het ministerie, geciteerd door The Times of India. "Hij heeft de eigenaren van het circuit opgedragen om de faciliteit voor een periode van twee à drie jaar over te dragen aan een sportsmanagementbedrijf, dat zal werken aan de terugkeer van de sport naar India."

Daarnaast geeft de bron aan dat de eerdere financiële problemen, die ervoor zorgden dat India na drie jaar alweer 'zijn' Grand Prix kwijt was, dit keer geen rol zullen spelen, mocht de Formule 1 uiteindelijk weer India aandoen: "Er waren in het verleden belastingproblemen die de organisatie van F1-races in de weg stonden, maar deze zullen binnenkort worden opgelost."

Sinds het vertrek van de F1 hebben de MotoGP en Formule E het circuit (of nabijgelegen circuits) gebruikt, maar deze evenementen zijn de laatste jaren door politieke en juridische problemen niet doorgegaan.