Overlevingstocht Red Bull een tweetrapsraket richting Barcelona

Dat Red Bull de Grand Prix van Japan wist te winnen met Max Verstappen, betekent nog niet dat Red Bull opeens op gelijke hoogte staat met McLaren. Het gat is er nog steeds en zal verder gedicht moeten worden, zodat Verstappen op constante basis het gevecht aan kan gaan met de formatie uit Woking. Een veelgehoorde leus is dat Red Bull nog enkele races moet overleven om vervolgens terug te slaan of op zijn minst meer terug te kunnen doen tegen McLaren. Dat zal in twee fases gaan, te beginnen op Imola, waar met de Formule 1 Grand Prix van Emilia Romagna over enkele weken de eerste race zal worden verreden op het Europese vasteland. Er wordt aangenomen dat Red Bull daar een eerste updatepakket van formaat introduceert, een pakket waar men afgelopen weekend op Suzuka al op voorsorteerde met een aangepast bodywork aan de achterzijde van de auto.  Het moet helpen de auto beter te maken en het zal vooral ook moeten helpen om de balans van de auto verder te verbeteren. Een betere balans betekent meer vertrouwen, iets waar Verstappen naar snakt. Ja, op Suzuka wist hij de RB21 aardig te temmen, maar daarvoor vielen de puzzelstukjes op zijn plaats op een manier die niet zomaar wéér zal gebeuren. Het upgradepakket is de eerste stap, enkele weken later moet de tweede stap volgen. Red Bull kijkt reikhalzend uit naar de GP van Spanje, daar waar strengere restricties van de flexibiliteit van de voorvleugel gelden. Red Bull maakt er geen geheim van er vanuit te gaan dat McLaren daar geraakt door zal worden, méér dan Red Bull in ieder geval. Paolo Filisetti, de technisch analist van RacingNews365, schat dat voordeel voor Red Bull op zo'n één tot anderhalf tiende in, mogelijk verwacht Red Bull er zelf nog wat meer van. Teambaas Christian Horner wees in gesprek met Sky Sports F1 op die negende race van het jaar: "De verschillen tussen de top vier teams zijn klein, en alles gaat om de (door)ontwikkeling. Er komen grote reglementswijzigingen aan in race negen. Hoe gaat dat van invloed zijn op het spel?" Over exact zes GP's weten we meer.