Schumacher wijst Verstappen-geluk aan bij Mercedes: "Als dat zo doorgaat..."

Mercedes is in 2026 het te kloppen team in de Formule 1, al is de concurrentie er de afgelopen tijd wel met enige regelmaat in geslaagd de Duitse renstal van de hoogste trede van het podium te houden. Recent was het de beurt aan Max Verstappen, die in Baku al dichtbij de overwinning kwam en in zowel Maleisië als Singapore ook echt de zege pakte. 

Dat had enerzijds natuurlijk te maken met het feit dat de Red Bull-upgrades uitstekend werkten, maar anderzijds kampte Mercedes met het probleem dat hun upgradepakket te wensen overliet. 

De kans lijkt klein dat Mercedes de rijders- en constructeurstitel nog uit handen gaat geven, maar volgens Ralf Schumacher moet het team wel opletten met de upgrade in Maleisië. Het eerstvolgende raceweekend wordt immers verreden in Austin, en het Circuit of the Americas zou volgens de Duitser niet de meest ideale baan zijn voor het pakket van Mercedes. Die titels raken ze dus niet zomaar kwijt, maar Schumacher stelt in de Backstage Boxengasse-podcast wel dat deze situatie vragen oproept.

"Je wil nu eenmaal iets doen wat beter is dan wat je al had, dus dit (het feit dat de upgrade de situatie niet verbetert, red.) roept wel vragen op. Ik wil me nu niet in de schoenen van Toto Wolff verplaatsen, want ik denk dat er achter de schermen wel veel discussies gaande zijn."

Toch is de Duitser wel onder de indruk van hoe ze dit soort situaties bij Mercedes aanpakken. "Ze hebben nu eenmaal een speciale cultuur binnen het team en dat is prima. Ze gaan er netjes mee om en zoeken wel naar fouten, maar leggen de schuld niet bij individuen. Ze doen het samen. Ik hoop ook echt voor ze dat ze het weer voor elkaar krijgen. Op dit moment moet je profiteren van die kracht."

Grootste gevaar in aantocht

Het grootste gevaar liet zich immers al zien in Maleisië en Singapore, aldus Schumacher. "Max Verstappen zit aan het einde waarschijnlijk nog het dichtst in de buurt, als dit zo doorgaat. Ik durf op dit moment zelfs in te schatten dat hij aan het einde van het seizoen tot vicekampioen gekroond wordt."

"Mercedes heeft er zo wel geluk mee gehad. McLaren heeft het dit jaar niet echt voor elkaar gekregen en er waren telkens wat wisselingen, want ineens was Ferrari juist weer sterker. Verstappen was in het begin ook nergens te bekennen, maar ineens komt hij er weer aan. Bij iedereen gaat het eigenlijk een beetje op en neer, maar dat is voor Mercedes juist super."