Palmer slaat alarm voor concurrentie na opmars Verstappen

Red Bull heeft sinds de introductie van updates in Azerbeidzjan flinke vooruitgang geboekt. Het stelde Max Verstappen in Baku al in staat om voor de zege te strijden met George Russell, maar die zege moest wachten tot een week later, in Maleisië. Dat bleek het startsein van een sterke reeks, want ook in Singapore won de Nederlander - zijn eerste Grand Prix-zege op het Marina Bay Street Circuit bij zijn tiende poging.

Oud-Formule 1-coureur Jolyon Palmer spreekt in de F1 Nation-podcast dan ook van 'Mighty Max'. "Hij begint er echt uit te zien als een coureur om rekening mee te houden", stelt Palmer. "Ze winnen in Maleisië en ze winnen in Singapore. Dat zijn totaal verschillende circuits in hetzelfde deel van de wereld."

"Dat doet je beseffen dat de Red Bull inmiddels goed presteert op allerlei verschillende soorten circuits", voegt de Brit toe. "Bovendien hebben ze een coureur die nog altijd ongelooflijk goed is. Hij heeft de nieuwe reglementen duidelijk onder de knie en voelt zich een stuk prettiger in de auto. En dan is er nog de rest van de concurrentie."

Voor Palmer voelt het wel vreemd om te constateren dat Red Bull na de matige seizoenstart nu ineens zo nadrukkelijk vooraan meedoet. "Ik kan er nog steeds niet bij dat we inmiddels in oktober zitten en ons afvragen wie er een einde kan maken aan de dominantie van Max Verstappen in de Formule 1", zegt hij. 

"Het is ongelooflijk dat we op dit punt zijn beland, als je kijkt naar waar ze aan het begin van het seizoen stonden, en zelfs halverwege het jaar. Nu we de laatste fase van het seizoen ingaan, lijken Verstappen en Red Bull vrijwel onverslaanbaar", oordeelt de voormalige Renault-coureur.

Ook Hinchcliffe onder de indruk

Oud-IndyCar-coureur James Hinchcliffe sluit zich aan bij de woorden van Palmer, maar merkt tegelijkertijd op hoe snel de rangorde in F1 lijkt te verschuiven. "Het is een interessante gedachte, want als je kijkt naar de snelheid die ze in Baku hadden, vervolgens in Maleisië en nu in Singapore, dan zie je drie behoorlijk verschillende circuits waarop ze allemaal erg snel waren", zegt Hinchcliffe.

"Een paar races daarvoor zeiden we echter nog dat McLaren de maatstaf was. En niet veel eerder was Mercedes dat natuurlijk lange tijd. Ik heb het gevoel dat de krachtsverhoudingen in 2026, het eerste jaar met een nieuw reglement, veel sneller verschuiven dan we gewend zijn."

"Was Red Bull in Singapore de maatstaf?", vraagt hij zich hardop af. "Absoluut. Maar niet per se als je puur naar de snelheid van de auto kijkt. Als je bijvoorbeeld de ideale rondetijden in de kwalificatie bekijkt, dan waren de Ferrari's sneller. Max haalde er alleen meer uit."

"Max is zonder twijfel de maatstaf", stelt Hinchcliffe. "Ik denk dat Red Bull zeer competitief is en als je een auto hebt die vooraan mee kan doen, met Max achter het stuur, dan wordt die combinatie vanzelf de maatstaf."