Palmer voorziet belangrijke rol Verstappen in titelstrijd

Red Bull lijkt nu al weinig kans te maken op een rol van betekenis in de strijd om beide wereldkampioenschappen. De RB22 is te zwaar en heeft een aantal fundamentele balansproblemen. In China leek de Oostenrijkse renstal zelfs het zesde team in de pikorde te zijn, nog achter Haas en Alpine. Een vijfde wereldtitel voor Max Verstappen lijkt, ondanks dat we pas twee GP-weekenden hebben gehad, nu al een utopie.

Toch denkt Jolyon Palmer dat er een belangrijke rol voor Verstappen in het verschiet ligt als het gaat om de wereldtitel. Die rol heeft echter niets te maken met zijn puntenaantal in de WK-stand, maar vooral met wat er achter de schermen kan gebeuren. Verstappen heeft al meermaals laten weten Red Bull trouw te blijven, en ook Palmer gelooft niet dat de Nederlander flirt met het idee om over te stappen.

In de F1 Nation Podcast krijgt Palmer de stelling voorgelegd dat Verstappen nog wel eens voor de nodige spanning bij de Mercedes-coureurs kan zorgen. De Brit is het daar volledig mee eens: "Dat gaat gebeuren. En het gesprek gaat plaatsvinden, want Red Bull gaat het kampioenschap niet winnen. Ze hebben ontzettend veel werk te verrichten."

"En Max is hier niet om achtste te worden in de kwalificatie. Hij is hier niet om niet eens voor het podium te kunnen strijden. Hij gaat manieren zoeken om in die Mercedes terecht te komen, want dat is de snelste auto. Zij zullen op zijn minst meedoen om de kampioenschappen in de komende jaren."

Gespannen sfeer

Niet alleen Verstappen zou volgens Palmer oren hebben voor een overstap naar de Zilverpijlen. Ook Toto Wolff zou de Nederlander graag aantrekken. Palmer: "Als je Toto heet, en Max belt, er van uitgaande dat de voorsprong op de andere teams uiteindelijk zal krimpen, dan kan je hem niet negeren. We hebben de gesprekken tussen beide heren vorig jaar al gezien."

Vervolgens komt Palmer met de reden dat Verstappen een rol kan spelen in het kampioenschap, achter de schermen: "Vorig jaar kon je al zien dat er een wat gespannen sfeer ontstond bij Mercedes. Vorig jaar in Oostenrijk bijvoorbeeld, tijdens de persconferentie, vroeg George zich af waarom er steeds werd gesproken dat hij dan vervangen zou worden, want hij was constant sneller dan Kimi Antonelli."

"Hij (Russell) zou zich dus serieus zorgen moeten maken. Stel je voor dat de wereldtitel op het spel staat, terwijl dit alles zich afspeelt achter de schermen. Dat is een goed punt", concludeert Palmer, die daarmee aangeeft het eens te zijn met de stelling dat Verstappen de mogelijkheid heeft om zowel Russell als Antonelli naast de baan onder druk te zetten, ook al heeft hij mogelijk nul kans op de wereldtitel.