Razendsnelle Verstappen komt net tekort in kwalificatie Singapore

De kwalificatie in Singapore beloofde op voorhand een hele spannende te worden. De eerste vijf coureurs tijdens de afsluitende vrije training in Singapore stonden namelijk binnen één tiende van elkaar, maar eerst was het tijd om te bepalen wie de snelste vijftien coureurs in Q1 waren.

Na de eerste inleidende beschietingen was Max Verstappen de snelste man in het eerste deel van de kwalificatie, gevolgd door Lewis Hamilton en Lando Norris. De snelste tijd van Verstappen werd na verloop van tijd afgepakt door Isack Hadjar, terwijl Oscar Piastri en Kimi Antonelli met nog ruim zes minuten te gaan nog geen tijd hadden neergezet.

Piastri sprong uiteindelijk naar P6, terwijl Antonelli naar de tweede tijd ging. Met nog een paar minuten op de klok stonden Gabriel Bortoleto, Nico Hulkenberg, Esteban Ocon, Pierre Gasly en Yuki Tsunoda in de gevarenzone om al vroegtijdig af te vallen in de kwalificatie.

Een late gele vlag veroorzaakt door een probleem bij Gasly zorgde nog voor enige consternatie. Het was de vraag of de verbeteringen die er kwamen van diverse coureurs niet onder geel werden neergezet. In eerste instantie vielen Bortoleto, Lance Stroll, Franco Colapinto, Ocon en Gasly af, en dat bleef ook zo. Bortoleto, Hulkenberg en Tsunoda werden echter na de kwalificatie onderzocht voor het niet voldoen aan de gele vlag.

Q2 en Q3

Verstappen noteerde de eerste tijd in Q2 en zette de benchmark op 1:29.747 neer. Voorlopig kwam er niemand aan die tijd van de viervoudig wereldkampioen. Piastri en Norris, die op P2 en P4 stonden, zetten hun snelste ronde echter op gebruikte banden neer. Liam Lawson, Tsunoda, Charles Leclerc, Alex Albon en Kimi Antonelli moesten na de eerste inleidende beschietingen vrezen voor uitschakeling in Q2.

De eerste tijd van Antonelli werd afgepakt vanwege track limits, waardoor hij er nog goed voor moest zitten. Dat deed de Italiaan ook en hij snelde naar de voorlopig snelste tijd, die niet veel later werd afgepakt door teamgenoot George Russell. Uiteindelijk vielen Hulkenberg, Albon, Carlos Sainz, Lawson en Tsunoda af in het tweede deel.

Russell zette de eerste serieuze tijd neer in Q3 met een 1:29.165. Daar kwam teamgenoot Antonelli niet aan, want hij moest een kleine vier tienden toegeven. Norris kwam achter Antonelli aan, met Piastri uiteindelijk op P3. Verstappen was de naaste belager van Russell, want de Nederlander kwam een kleine twee tienden tekort.

Het was echter de vraag of iemand aan de tijd van Russell kon komen in de laatste inzet. Russell verbeterde zijn eigen tijd nog iets en zette een 1:29.158 neer. Niemand kon zijn tijd meer verbeteren, waardoor Russell poleposition pakte, met Verstappen op P2. Daarachter volgden Piastri, Antonelli en Norris.