Red Bull heeft de ideale teamgenoot voor Verstappen eindelijk gevonden

De verwachtingen rond de komst van Isack Hadjar naar Red Bull waren aan de ene kant hooggespannen, maar aan de andere kant ook niet al te groot. De Fransman kende een uitstekend rookieseizoen, en dus werd verwacht dat hij wat meer de strijd met Verstappen aan kon gaan. Aan de andere kant was er de angst dat ook Hadjar ten onder zou gaan als teamgenoot van Max Verstappen.

Nu de eerste zes Grands Prix van het jaar zijn verreden, kan er voorzichtig een eerste balans worden opgemaakt. Op het oog lijkt het erop dat Hadjar het prima doet als tweede coureur van Red Bull. Zijn eerste podiumplaats voor het team in Monaco is daarvan het bewijs. Maar schetsen de harde cijfers hetzelfde beeld?

Allereerst de kwalificatie. Hierin staat het voorlopig 4-1 voor Verstappen (4-2 als je de GP van Australië meetelt). De Nederlander heeft voorlopig nog altijd de overhand ten opzichte van Hadjar, maar waar Hadjar het grote verschil maakt ten opzichte van de vorige teamgenoten van Verstappen, is het relatief kleine verschil tussen beiden.

Hadjar is gemiddeld iets meer dan twee tienden langzamer dan Verstappen in de kwalificaties. Daar zit het grote verschil in Miami (0,825s) nog bij inbegrepen. Mocht deze uitschieter niet meegerekend worden, dan is het verschil minder dan een tiende van een seconde. Ook wijken de startposities van beide coureurs niet veel van elkaar af, wanneer de P20 van Verstappen (na zijn crash) in Australië en de P22 van Hadjar in Miami (na de diskwalificatie) niet worden meegerekend.

Bekijk de vergelijking tussen Verstappen en zijn teamgenoten tijdens kwalificaties (vanaf 2019) hieronder. De tekst loopt door onder de tabel.

Meer zoals Verstappen

Natuurlijk is ieder seizoen anders en heeft Hadjar dit seizoen één groot voordeel ten opzichte van zijn voorgangers: 2026 kent nieuwe reglementen die ook voor Verstappen nieuw waren of nog altijd nieuw zijn. Toch lijkt de Fransman zich makkelijker te kunnen aanpassen aan het leven binnen de renstal. Ook lijkt hij beter te aarden bij de karakteristieken van de Red Bull-auto, die een scherpere voorkant heeft en daardoor een wat lossere achterkant.

Aan de andere kant: juist om deze reden zou Hadjar zomaar de ideale tweede coureur bij Red Bull kunnen zijn en blijven. Waar Sergio Pérez bijvoorbeeld zijn achterstand op Verstappen steeds verder zag oplopen doordat de karakteristieken van de auto meer richting Verstappens wensen gingen, kan het zijn dat Hadjar hier geen last van gaat krijgen en daardoor in de buurt van zijn succesvolle teamgenoot kan blijven.

Ook wat betreft de vergelijking tussen beide coureurs tijdens de races op zondag zijn er niet al te grote verschillen te vinden. Verstappen is in beide races waarin beide coureurs de finish haalden voor Hadjar geëindigd. Toch is het verschil tussen de twee in de WK-stand 'maar' veertien punten. Daarbij vielen zowel Verstappen als Hadjar twee keer uit, waarvan één keer vanuit een positie die goede punten zou opleveren.

Al met al lijkt het er voorlopig dus op dat Hadjar precies de teamgenoot voor Verstappen is die het team zocht. Een coureur met voldoende talent en snelheid om Verstappen bij te benen, en iemand die, net als Verstappen, houdt van een auto met een scherpe voorkant. Of dit de komende maanden, of zelfs jaren, zo zal blijven, moet nog blijken. De eerste voortekenen zijn echter positief.

Is Hadjar volgens jou de ideale teamgenoot voor Verstappen? Laat het weten in de poll onder de tabel!