Red Bull hield hart vast na Verstappen-beslissing: "Weet je het zeker?!"

De GP van Qatar bleek een strategische wedstrijd. Pirelli had daar al wat ingrediënten aan toegevoegd, door een maximale stintlengte van 25 ronden voor de banden in te voeren. Daardoor was er minimaal een tweestopper verplicht voor de teams. De vroege safety car in ronde zeven, veroorzaakt door een stilstaande Nico Hülkenberg, veranderde de verhoudingen zeer in Qatar.

Red Bull koos ervoor om met Max Verstappen en Yuki Tsunoda gelijk naar binnen te duiken, terwijl McLaren als enige team buiten bleef. En dat terwijl ze aan de leiding lagen. Dat bleek een strategische fout te zijn, want Verstappen wist de race te winnen. Oscar Piastri en Lando Norris eindigden op P2 en P4. Daardoor wordt de titelstrijd pas beslist in de laatste race van het jaar, in Abu Dhabi.

Red Bull-strateeg Hannah Schmitz legt uit hoe die beslissing bij Red Bull tot stand kwam. "Dat (ronde zeven, red.) was precies wanneer onze safety car en virtual safety car windows opengingen, en dat was het plan. We zouden beide auto's naar binnen halen als de safety car in ronde zeven zou verschijnen. Het is zo voordelig om tijdens een safety car-fase te pitten, als je twee pitstops moet maken", legt Schmitz uit bij Viaplay.

"Voor ons was dat een duidelijke keuze. En ik denk dat veel anderen in de pitstraat er ook zo over dachten. Maar in die ronde hoorden we natuurlijk: 'Oh, McLaren blijft op de baan'. En iedereen zei: 'Weet je het zeker? Weet je zeker dat je wilt pitten?' En ik zei: 'Ja, echt'."

Twijfelde Schmitz dan nog even aan haar beslissing, of was ze zo overtuigd van haar zaak? "Ik dacht: 'Dit is absoluut het juiste om te doen'. En toen ik zag dat iedereen ook binnenkwam, dacht ik: 'Oké, dat is prima'. Hoewel het betekende dat je helemaal geen flexibiliteit had bij de tweede pitstop, was er het voordeel dat je zoveel tijd met de pitstop won", aldus de Red Bull-strateeg.