Red Bull met werk aan de winkel na eerste training Mexico

Het raceweekend in Mexico begon iets anders dan normaal. In de eerste vrije training, die om 19:30 uur Nederlandse tijd op het programma stond, deden namelijk maar liefst tien rookies mee. Ferrari was het enige team dat met de twee vaste coureurs aan de slag ging in de sessie, terwijl de overige tien teams jonge talenten in de auto plaats lieten nemen. Dat was ook het geval bij Red Bull, waar Max Verstappen vanaf de zijlijn toekeek. 

Door de afwezigheid van meerdere topcoureurs gingen de teams ook met een ander plan aan de slag in de eerste trainingssessie. Op enkele setjes mediums na kozen de meeste coureurs in eerste instantie voor harde banden, terwijl Charles Leclerc en Kimi Antonelli zich direct vooraan het veld meldden. Track limits leken hier echter ook meteen een rol te spelen, want Antonelli raakte zijn rondetijd snel weer kwijt.

Voor Red Bull begon de sessie wel sterk. Ayumu Iwasa, de tijdelijke vervanger van Max Verstappen, ging in de beginfase nog even naar P1. Voor Isack Hadjar was het begin wel moeizamer, want hij meldde over de radio al snel dat hij kampte met de nodige problemen. Hij zocht de garage dan ook weer op en bleef langere tijd binnen staan. 

Vooraan het veld waren Leclerc en Antonelli vooralsnog de enige coureurs die een representatieve rondetijd noteerden. Fernando Alonso kwam bijvoorbeeld ruim negen tienden tekort op Antonelli na het eerste kwartier van de sessie. Ook voor Iwasa bleef de achterstand groot, al meldde hij zich op zeven tienden achterstand wel op P3, achter Leclerc en Antonelli. 

Problemen voor Red Bull?

Hadjar kon na lang stilstaan weer naar buiten met nog 30 minuten op de klok, maar Audi-junior Freddie Slater had het verderop in de pitstraat een stuk lastiger. Hij werd voor de tweede keer naar binnen gehaald door het team en kreeg niet veel later over de boordradio te horen dat het lang zou duren voor hij weer naar buiten kon. Hij had op dat moment nog een rondetijd genoteerd. 

Vooraan het veld werden nog wat rondetijden verbeterd. Met een 1:18.1 noteerde Leclerc echter een rondetijd waar zelfs Antonelli nog niet aan kon komen, want hij kwam ruim zes tienden tekort op de Ferrari-coureur. Lewis Hamilton meldde zich daarachter op P3, een seconde achter zijn teamgenoot, terwijl Hadjar vooralsnog niet verder kwam dan P13. Iwasa zakte ook steeds iets verder terug, maar de Japanner stond op dat punt ook al even binnen. 

Hoewel Iwasa telkens iets verbeterde, was de situatie voor Hadjar heel anders. De Fransman kon wel terug de baan op, maar de problemen met zijn krachtbron bleven een rol spelen en zo bleef zijn achterstand ook aan de grote kant. Op de zachte band kwam hij 1,4 seconden tekort op de concurrentie bij de andere topteams, en daarmee moet Red Bull nog aan de bak richting de tweede training. 

Met het stilvallen van Jak Crawford, de vervanger van Lance Stroll werd in de slotfase van de sessie nog een virtual safety car ingesteld. Fred Vesti, de vervanger van George Russell, meldde zich verder ook nog vooraan, maar in de top drie was er verder geen sprake van verrassingen. Leclerc sloot de sessie als snelste af, voor Antonelli en Vesti, die namens Mercedes een keurige P3 pakte door vijf duizendsten sneller te zijn dan Hamilton. 

De P5 van Iwasa was overigens wel een lichtpuntje voor Verstappen en Red Bull. De rookie keek nog wel tegen een achterstand aan, maar werkte een keurige sessie af zonder al te grote problemen. Ook voor Colton Herta was het een geslaagde sessie, want 29 ronden in de Cadillac was voldoende voor de Amerikaan om zijn superlicentie officieel binnen te halen.