Russell snapt niets van eigen pieken en dalen

Het seizoen van George Russell is een achtbaan. In Baku was de Brit in de kwalificatie oppermachtig en pakte hij vervolgens ook de zege, maar een week later in Maleisië ging het mis en bleef hij steken op P8 in de kwalificatie en viel hij in de slotfase van de race uit.

Het typeert het jaar van Russell, die moet toezien hoe teamgenoot Kimi Antonelli een stuk constanter voor de dag komt en op weg is naar zijn eerste wereldtitel. En dat alweer in zijn tweede jaar in de koningsklasse.

Russell heeft zelf geen idee waar de grote verschillen vandaan komen. "Als we het antwoord daarop wisten, zouden we dat misschien vaker kunnen herhalen. Dat is dit jaar een van de uitdagingen geweest en heeft voor de nodige verwarring gezorgd", vertelt Russell.

Beste auto, maar niet het maximale resultaat

De Mercedes-coureur trekt de vergelijking met eerdere jaren bij zijn team. In 2022 eindigde hij naar eigen zeggen in 19 van de 22 races bij de beste vijf, en dat terwijl Mercedes toen over slechts de op twee na beste auto beschikte. Dit seizoen is het net andersom, zegt Russell.

"Nu hebben we de beste auto, maar lukt het mij niet om deze resultaten te behalen. Dat is behoorlijk vreemd en zorgt ervoor dat we ons achter de oren krabben. Het ligt in ieder geval niet aan een gebrek aan inzet", stelt hij.

Tijdens de mediasessie ging de 28-jarige Brit ook dieper in op de technische kant van het verhaal. Volgens hem bevoordelen de huidige auto's bepaalde rijstijlen, en benadelen ze andere juist.

"Ik ben altijd een coureur geweest die zich richt op het middengedeelte van de bocht en de exit. Dat betekent vaak dat ik eerder op het gas ga dan de meeste andere coureurs", legt hij uit.

Met de nieuwe krachtbronnen pakt die aanpak echter niet altijd goed uit. Eerder op het gas gaan betekent voor Russell namelijk meer energieverbruik, waardoor zijn rijstijl minder efficiënt wordt.

Ook de bandenspanningen spelen hem parten, vooral die aan de achterkant liggen dit seizoen erg hoog. Dat beïnvloedt volgens Russell hoe hij uit de bochten komt.

"De achterband kan daar minder goed mee omgaan en ook aan de kant van de krachtbron levert dat beperkingen op. Deze twee factoren hebben mijn natuurlijke rijstijl behoorlijk in de weg gezeten. Ik zou zeggen dat dit waarschijnlijk het grootste probleem is geweest dit seizoen."