Red Bull-monteur weigert handreiking in hoofdpijndossier: "Dat is niet hoe ik werk"

De afgelopen jaren is de Formule 1-kalender voller en voller geworden. Tien jaar geleden bestond de kalender nog uit negentien races, nu zijn het er 24 met zes sprintraces. Dat is natuurlijk zwaar voor de coureurs, maar nog veel meer voor de mensen om hen heen. Verschillende teambazen en leden van de technische teams hebben de afgelopen jaren dan ook geëxperimenteerd met een roulatiesysteem, waarbij ze afwisselen wie naar welke race gaat.

Dat is echter iets waar Red Bull-monteur Calum Nicholas niets van wil weten. De Brit is een van de vaste gezichten in de garage en zit inmiddels al tien jaar bij Red Bull. In al die tijd heeft hij slechts één keer races laten schieten, zo vertelt hij aan Autosport. "De laatste keer dat ik races vrij had, was toen mijn dochter net was geboren. Ik nam toen drie races vrij en kwam terug met de gedachte: niets is hoe ik het wil. We zijn erg beschermend, we werken op een hele specifieke manier. En we willen heel, heel erg graag onze prestaties bij de pitstops hoog houden."

Red Bull biedt de optie dus wel aan, maar Nicholas en verschillende anderen hebben dat nog niet aangenomen. Wel erkent Nicholas dat het op de lange termijn misschien beter is. "Iedereen heeft nu wel door dat het op een gegeven moment beter is als je wel een paar races per jaar vrij neemt en degenen kiest die voor jou werken. Dat is beter dan dat je over twee jaar helemaal gesloopt bent en niet verder kan. Dan moet je vooral heel erg veel mensen gaan vervangen."

"Burn-out is echt een ding. Je hebt het hier over zeer getalenteerde mensen die erg veel werken op de absolute limiet. We zoeken de grenzen op. Dat is wat je doet in de Formule 1. Iedereen werkt op het toppen van hun kunnen. Uiteindelijk moet je accepteren dat als je die mensen geen pauzes geeft, dat ze een burn-out krijgen. Want het is gewoon niet houdbaar."

Uit liefde voor de sport

Voormalig teambaas Franz Tost hekelde recentelijk nog monteurs die vinden dat ze overbelast worden. Zo haalde hij uit naar de avondklok (iets wat volgens Nicholas cruciaal is anders zouden de mensen van 8 uur 's ochtends tot 2 uur 's nachts werken) en noemde Tost het een voorrecht om in de Formule 1 te mogen werken. Hoewel Nicholas dat laatste niet ontkent, geeft hij wel aan dat die passie ongeveer de enige reden is die mensen hebben om nog in de sport te blijven. Voor het geld hoeven ze het namelijk niet te doen.

"Het wordt aangenomen dat je het doet uit liefde voor het werk", legt Nicholas uit. "Als je talent hebt als engineer, technicus of monteur, dan kun je heel veel meer geld verdienen op andere plekken. De mensen die wel blijven, die jaar in jaar uit in de paddock werken, die doen het omdat ze het zo leuk vinden."

"Het is erg lastig om te stoppen zodra je door hebt hoe leuk het eigenlijk is. Het is niet makkelijk om te zeggen: 'ik heb er genoeg van, de kalender is te vol'. Dus het ene moment heb je het enorm zwaar met de volle kalender, maar tegelijkertijd wil je ook niet weglopen. Het is gewoon niet zo makkelijk. Zodra je verliefd wordt op deze sport, ben je ook bereid die offers te brengen."