Verstappen heeft streepje voor op gloednieuwe Madring

Ieder raceweekend brengt dit seizoen een uitdaging met zich mee, maar nu het Formule 1-circus afreist naar Madrid voor de veertiende ronde van het seizoen, staan de teams en coureurs een heel ander soort uitdaging te wachten. Hoewel de koningsklasse van de autosport eerder al weleens racete in de Spaanse hoofdstad, keert Madrid dit jaar met een gloednieuw circuit terug op de Formule 1-kalender. Dat is ook meteen de uitdaging die de Madring met zich meebrengt. 

Aangezien de Formule 1 nog niet eerder op de Madring reed en de coureurs het circuit vooralsnog enkel kennen van de simulator, is er maar beperkte data om indicaties en verwachtingen op te baseren. Dat is vooral lastig aangezien het geen garantie is dat de simulator de omstandigheden op het circuit (gripniveau, bijvoorbeeld) direct accuraat nabootst. Die data nemen de teams echter wel mee in hun inschattingen, net als resultaten van de voorgaande races. Met 22 bochten en twee straight mode-zones komt het circuit meer overeen met de ene baan dan met de andere. 

De Madring wordt bijvoorbeeld het tegenovergestelde van Monza, waar met 11 bochten en 4 straight mode-zones juist heel anders wordt geracet. Door de opbouw van het circuit, deels door de straten van Madrid in combinatie met delen die meer weghebben van permanente circuits, heeft de Madring misschien nog wel het meeste weg van het Miami International Autodrome (met 19 bochten en drie straight mode-zones). 

De uitdaging is echter duidelijk: niemand weet wat de coureurs te wachten staat op het nieuwe circuit in Madrid, omdat er simpelweg nog geen basis is gelegd om verwachtingen op te baseren. 

Verstappen blinkt uit op nieuwe circuits

Toch is er wel een factor waar de coureurs hoop uit kunnen putten. De afgelopen jaren verschenen er namelijk weleens circuits op de kalender waar niemand ooit eerder had gereden met een Formule 1-auto. Denk bijvoorbeeld aan Las Vegas als meest recente toevoeging aan de kalender, of de terugkeer van de Grand Prix van Nederland op Zandvoort. 

Voor Max Verstappen kan dat best al een opsteker zijn. Als we de nieuwkomers van de afgelopen jaren namelijk op een rijtje zetten, valt op dat de Nederlander het verrassend goed doet tijdens eerste edities op nieuwe circuits. Op een enkele uitvalbeurt tijdens de GP van Toscane na, op het Autodromo Internazionale del Mugello, eindigde Verstappen op ieder nieuw circuit op het podium. Tijdens de eerste edities in Las Vegas en Zandvoort won hij de race zelfs. 

Verstappen staat over het algemeen wel bekend als een coureur die zich snel en goed kan aanpassen aan omstandigheden, dus ook aan nieuwe circuits. Dat kan een voordeel opleveren voor de Nederlander als het raceweekend op de Madring begint, zelfs nu hij dit seizoen nog niet tevreden is over zijn RB22. 

Wat Verstappen daadwerkelijk kan laten zien op de Madring en of de RB22 goed zal gaan op het Spaanse circuit is vooralsnog koffiedik kijken, maar de voortekenen zien er in ieder geval goed uit voor de viervoudig kampioen.