Red Bull haalde onderste steen boven in jacht op verbeteringen Verstappen

Red Bull Racing heeft volgens teambaas Laurent Mekies 'alles in twijfel getrokken' om Max Verstappen dit seizoen opnieuw competitief te maken, na de moeizame eerste helft met de RB21. De problemen van de huidige wagen vinden hun oorsprong al in de ontwikkelingsfase van de RB20, ondanks dat Verstappen daarmee vorig jaar zijn vierde opeenvolgende wereldtitel wist te veroveren.

Hoewel de Nederlander zeven van de eerste tien races won, volgde daarna een droogte van tien Grands Prix zonder overwinning – zijn langste sinds 2020. Daardoor kwamen zijn titelaspiraties serieus onder druk te staan door de opmars van Lando Norris. Uiteindelijk hield Verstappen stand en ging hij er met de titel vandoor.

Dit seizoen leek het er even op dat Verstappen misschien tot het einde van het jaar zou moeten wachten op een nieuwe overwinning. Na zijn zege in Imola bleef een volgend succes uit, totdat Red Bull in Monza eindelijk een doorbraak vond. Met een vernieuwde vloer kreeg de auto de nodige balans en aerodynamische grip terug.

Dat vertaalde zich in een overtuigende zege: Verstappen won de Grand Prix van Italië met een voorsprong van 19 seconden, de grootste marge van dit seizoen. Technisch directeur Pierre Waché zegt dat de nieuwe vloer betere prestaties oplevert dan verwacht. Het team hoopt daardoor dat Verstappen ook in de resterende acht races weer regelmatig om de zeges kan meedoen.

Maandenlange inspanningen

Mekies benadrukte tegenover onder meer RacingNews365 hoe belangrijk het doorzettingsvermogen van het team in Milton Keynes is geweest: "Wanneer je niet de snelheid vindt die je zoekt, stel je alles ter discussie. Dat is nu eenmaal de aard van de competitie. Het knappe is dat het team dit op een open en constructieve manier heeft gedaan. Ze hebben keihard gewerkt en nooit opgegeven. In Monza zagen we eindelijk het resultaat van maandenlange inspanningen."

Opvallend genoeg reed alleen Verstappen in Monza met de nieuwe vloer. Teamgenoot Yuki Tsunoda moest het doen met de oudere versie, nadat hij zijn exemplaar tijdens het weekend had beschadigd. Hij eindigde in Italië op een teleurstellende dertiende plaats, op bijna een ronde van zijn teamgenoot.

De verwachting is dat de Japanner in Azerbeidzjan ook met de vloerupdate rijdt, zeker omdat de extreem lange rechte stukken daar vragen om een set-up met minder downforce.