Ricciardo: "Hobbelig circuit veel beter dan gladde Playstation-baan"

De circuits op de Formule 1-kalender moeten als vanzelfsprekend aan hoge standaarden voldoen, maar zo af en toe wil er een afwijkend geval doorheen glippen. Het Circuit of the Americas in Austin, Texas, dat gebouwd is op moerasland, is in dit geval de uitzondering op de regel – dit tot grote onvrede van coureurs als Lewis Hamilton.

De Mercedes-coureur, die zich dit weekend van zijn zesde wereldtitel kan verzekeren, heeft na afloop van de eerste twee vrije trainingen aangegeven uit de auto te zijn gestapt met flinke hoofdpijn als gevolg van de vele hobbels op de baan. Hamilton kreeg bijval van een aantal coureurs, die eveneens niet enthousiast waren over de staat van COTA en het zelfs vergeleken met verkeersdrempels.

Het veranderende terrein van COTA wordt niet door iedereen bekritiseerd. Daniel Ricciardo van het Formule 1-team van Renault, bijvoorbeeld, is juist wel te spreken over het circuit, zo vertelt hij aan onder andere Autosport. "Om eerlijk te zijn rijd ik liever op zulke circuits dan op een baan die perfect en helemaal gladgestreken is. Het voelt dan net alsof je een videospel speelt. Bij sommige bochten is het wat oncomfortabel, maar dat geeft het naar mijn mening juist karakter. Het houdt je ook wakker", grapt de Australiër. "Het is in ieder geval een uitdaging en niet als ieder ander circuit."

Ricciardo vervolgt: "Wanneer we naar Austin afreizen, dan weten we dat niet alles van een leien dakje zal gaan. Het is in ieder geval beter dan al die moderne circuits, sommige banen zijn echt te perfect. Ik vind het juist wel fijn dat COTA wat oneffenheden heeft. Het is ook weer niet zo erg dat we er niet kunnen rijden. De auto's blijven gewoon heel, er is nog niets uit elkaar gevallen, dus wat mij betreft is het in orde."

Romain Grosjean van het Formule 1-team van Haas kan zich wel vinden in de mening van zijn collega. "Er zijn wel hobbels, ja, maar ik vind dat eigenlijk wel cool. Wellicht is het in de eerste bocht iets te extreem in de remzone, daar doet het wel een beetje pijn aan de rug. Voor wat betreft de rest van de ronde vind ik dat het circuit er juist extra karakter van krijgt. Het is prima zo."

De Fransman wil de hobbels dan ook niet de schuld geven van zijn uitglijder op vrijdag, waarbij hij zijn auto in de muur parkeerde. "In de ronden voor het ongeval was alles ongeveer hetzelfde, dus nee, ik denk niet dat de hobbels de oorzaak waren. Wellicht dat onze set-up niet de juiste was."