Russell baalt van doorslaggevend voordeel Verstappen en Antonelli

Er leek aanvankelijk geen vuiltje aan de lucht voor George Russell in Italië. De Brit lag aan de leiding van de race terwijl teamgenoot en titelrivaal Kimi Antonelli vanaf de negentiende plaats moest komen. Toch meldde de Italiaan zich al snel vooraan na een bijzondere opmars en nam hij zelfs kortstondig de leiding over.

Er waren echter verschillende strategieën. Russell was na de rode vlag naar de harde band gegaan, terwijl Antonelli en Max Verstappen voor mediums kozen. Het was iets goeds voor Russell, want de mediumband zou vanzelf afbouwen, waardoor hij tegen het einde van de race een voordeel zou moeten hebben.

Een virtual safety car, veroorzaakt door de stilgevallen auto van Lance Stroll, gooide echter roet in het eten voor Russell, want het gaf zijn twee concurrenten een uitgelezen mogelijkheid om een niet al te kostbare pitstop te maken. Met de nieuwe banden reed Antonelli snel richting Russell, waarna de Italiaan hem drie ronden voor het einde inhaalde en Russell een dreun uitdeelde met het oog op de wereldtitel.

Russell laat in de persconferentie na afloop van de race weten het team niets kwalijk te nemen. Hij is van mening dat de keuze voor de harde band de juiste was: "Dat was absoluut de beste band om tot het einde mee door te rijden. Ik dacht ook dat die strategie haalbaar was. Toen ik Max en Kimi op de mediumband zag staan, voelde ik me eigenlijk best goed, omdat ik wist dat hun banden waarschijnlijk sneller zouden afbouwen dan de mijne."

Zenuwen op de pitmuur

Door de virtual safety car kon Antonelli echter terugkomen. Daar baalt Russell nog het meest van, mede omdat hij en Antonelli daarvoor een vermakelijk duel op de baan hadden:

"Ik dacht eigenlijk dat de coureurs achter me ook buiten zouden blijven. Ik weet zeker dat ze op de pitmuur behoorlijk zenuwachtig waren terwijl ze naar ons gevecht keken en waarschijnlijk wel blij waren dat ze ons met verschillende strategieën konden laten rijden. En met Max erbij dek je als team natuurlijk beide scenario's af."

"Ik reed op de harde band en Kimi op de mediumband. Als een van ons naar binnen zou komen, zou dat dus Kimi zijn. Dat is denk ik ook waarom ik een beetje baalde van het moment waarop die VSC kwam. Ik denk dat het voor de jongens op de mediumband lastig was geweest om het op te nemen tegen iemand op de harde band."

Ondanks alles eindigt Russell met het prijzen van teamgenoot Antonelli, die volgens hem een puike prestatie leverde: "Het doet niets af aan de prestatie van Kimi. Hij reed gewoon een geweldige race. En ja, als je in iemands thuisland tegen hem racet, mag je natuurlijk verwachten dat het publiek achter hem staat. Ik heb het maar een beetje van me af laten glijden."