Russell plaatst 'gouden standaard' Verstappen op voetstuk: "De enige op de grid"

Lando Norris werd wereldkampioen in 2025, maar met name ook Max Verstappen en George Russell lieten zien uit welk hout zij gesneden zijn. Verstappen kreeg het met een waanzinnige comeback nog bijna voor elkaar om Norris van de titel te houden, terwijl Russell bijzonder constant presteerde in zijn Mercedes. Het leidde tot twee zeges in Canada en Singapore en de vierde plaats in het rijderskampioenschap.

Russell wil nu alleen wel gaan oogsten. De Brit is van mening dat hij zich in de strijd om wereldtitel kan mengen, maar had de afgelopen vier seizoenen niet de auto om het te laten zien. Russell plaatst Verstappen op dit moment fier bovenaan.

"Ik weet zeker dat ik me kan meten met die jongens aan de top", vertelt Russell tegenover een select groepje media, waaronder RacingNews365. "Max is op dit moment duidelijk de gouden standaard. Hij is degene tegen wie ik het rechtstreeks zou willen opnemen, en ik denk dat hij de enige is bij wie mensen vraagtekens zouden plaatsen."

Russell ziet Verstappen duidelijk als maatstraf. "Hij is de enige coureur op de grid met wie je teamgenoot zou willen zijn om echt te zien hoe competitief je bent."

Vergelijking met Schumacher

De 27-jarige Russell heeft geen haast met het winnen van een wereldtitel. Hij trekt een vergelijking met Michael Schumacher. "Ik herinner mezelf er altijd aan dat Schumacher bij Ferrari ook vijf jaar nodig had voordat hij zijn eerste kampioenschap won. Mensen herinneren zich alleen de gloriejaren, maar niemand herinnert zich 1996 en 1997."

"Dat waren geen mislukkingen, maar er werden evengoed geen kampioenschappen gewonnen. Voor mij is tweede worden in het kampioenschap of twintigste worden eerlijk gezegd bijna hetzelfde. Je wint niet, en dat is ook een leerproces voor mij geweest, zeker vanuit Williams, toen ik elk weekend helemaal achteraan reed."

Toch voelde dat voor Russell bijna hetzelfde als zijn periode bij Mercedes. "Dat was ontzettend frustrerend, maar nu ik in deze positie zit en nog steeds niet om het kampioenschap vecht, voelt dat eigenlijk niet zo heel anders. Je vecht óf om het kampioenschap, óf je doet dat niet. Niemand wil ooit voor P2 vechten.

"Ik ben er klaar voor, maar ik weet dat mijn tijd komt. Ik moet geduldig zijn", sluit Russell af.