Russell verwacht slimme spelletjes van Verstappen: "Dat kan hij makkelijk doen"

Max Verstappen stormde overtuigend naar poleposition tijdens de kwalificatie in Abu Dhabi. De 28-jarige Nederlander beschikt zo over de beste positie, al zitten Lando Norris en Oscar Piastri wel op het vinkentouw. Zeker Norris mag niet op het podium eindigen, wil Verstappen zijn vijfde wereldtitel veroveren in de Formule 1.

George Russell start vanaf de vierde plaats en ziet dan ook kansen. De Brit denkt dat Verstappen het veld zal ophouden als de volgorde er na de start nog precies hetzelfde uitziet.

"Als we ronde 1 afsluiten in dezelfde volgorde als waarin we de race starten, dan verdwijnt hij zeker niet zomaar aan de horizon om Lando een gemakkelijk podium cadeau te doen", vertelt Russell tegenover onder meer RacingNews365. "Maar alles kan veranderen na ronde 1. Als Lando een goede start heeft en de leiding pakt, is het kampioenschap beslist."

Russell wil niet te hard van stapel lopen. "We hebben niet het tempo, maar ik ben ervan overtuigd dat er kansen zullen komen. Ik denk dat de groep ophouden, bijvoorbeeld op een stratencircuit, een heel normale strategie is."

Niet te hard van stapel lopen

Russell haalt een voorbeeld aan. "In Singapore geldt: jij bepaalt het tempo en probeert dan het gat te vergroten rond de pitstops. Je hoeft daar niet roekeloos of gevaarlijk voor te rijden. Je kunt het gewoon managen door drie of vier tienden langzamer te rijden, en dat zal het veld samenbrengen."

"Op sommige circuits kun je op bepaalde momenten makkelijk een halve seconde of een seconde inleveren zonder gevaarlijk te zijn, zonder zelf risico te lopen. Dus ja, je zou verwachten dat Verstappen dat doet.”

Russell vroeg Mercedes ook nog om hem achter Verstappen te plaatsen in de laatste run van Q3. De Mercedes-coureur verklaart zijn radiobericht. "Nou, het was meer een hint naar Red Bull om daar rekening mee te houden. Max ging duidelijk vroeg naar buiten in de eerste run, dus hij zat min of meer in een positie om dat te doen. Ze hebben natuurlijk iemand nodig die in het gevecht zit."