Verstappen verrast op positieve wijze in sprintkwalificatie Miami

Na slechts één vrije training, die wel 90 minuten duurde, was het gelijk tijd voor de sprintkwalificatie in Miami. Zou Mercedes de dominante lijn vanuit de eerste paar races kunnen doortrekken, of kon een van de andere coureurs er met de pole voor de sprintrace vandoor gaan? Dat was de grote vraag voorafgaand aan de sprintkwalificatie.

De meeste coureurs kozen ervoor om op hetzelfde moment naar buiten te gaan, waardoor het gelijk druk was op het Miami International Autodrome. Een gele vlag, veroorzaakt door Lance Stroll, zorgde voor wat oponthoud op het moment dat vrijwel iedereen op de baan was. Na de eerste inleidende beschietingen was Charles Leclerc de snelste man, met Kimi Antonelli, Lewis Hamilton en Ma Verstappen daarachter.

Beide McLaren-coureurs hadden last van de eerder genoemde gele vlag, waardoor ze nog een competitief rondje op de klokken moesten zetten. Lando Norris sprong niet veel later naar de snelste tijd, met teamgenoot Oscar Piastri daarachter. Leclerc kwam aan het einde van van het eerste deel nog heel dicht in de buurt van Norris. Uiteindelijk waren het Liam Lawson, Esteban Ocon, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Fernando Alonso en Stroll die in SQ1 afvielen.

SQ2 & SQ3

Met nog zestien coureurs ging de sprintkwalificatie verder. Leclerc trok de lijn vanuit SQ1 door en had de voorlopig snelste tijd in handen tijdens het tweede deel van de sprintkwalificatie. Piastri gaf een paar honderdsten toe, terwijl Verstappen P5 in handen had. Antonelli en Norris stelden in hun eerste run teleur, waardoor ze in eerste instantie niet verder kwamen dan P6 en P7.

Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Alex Albon, Carlos Sainz en Arvid Lindblad waren de coureurs die ondertussen in de gevarenzone stonden. Het waren uiteindelijk ook die coureurs die hun Waterloo vonden in het tweede deel van de sprintkwalificatie. Het waren de complete teams van Ferrari, McLaren, Mercedes, Red Bull en Alpine die om poleposition gingen strijden.

De tien coureurs lieten lang op zich wachten in SQ3, waarbij George Russell de knuppel in het hoenderhok gooide. Uiteindelijk was het Norris die de sprintpole wist te veroveren, met Antonelli, Piastri, Leclerc en Verstappen daarachter. De Nederlander wist Russell en Hamilton daarmee achter zich te laten.