Russell wil niets weten van 'voorkeursbehandeling' Antonelli: "Ik ken de waarheid"

Mercedes begon het seizoen met uitstekende vooruitzichten. Na race één werd al duidelijk dat het team met een sterke auto en een uitstekend rijdersduo ver zou kunnen komen dit seizoen, en de voorsprong in beide kampioenschappen liet dan ook niet lang op zich wachten. 

Naarmate de eerste seizoenshelft vorderde, werden de verschillen echter steeds groter. Kimi Antonelli ligt, ondanks de nodige pech in Barcelona en Silverstone, nog steeds aan de leiding in het rijderskampioenschap. Voor George Russell gaat het echter van kwaad tot erger: op een overwinning in Oostenrijk na, gaat er vrijwel iedere race wel iets mis voor de Brit. Ook in België liepen de frustraties hoog op door een uitvalbeurt in de eerste ronde.

Toch gaat Russell niet mee in de berichten die stellen dat Antonelli een voorkeursbehandeling krijgt binnen het team. "Dat is gewoon onzin. Kimi krijgt geen voorkeursbehandeling. Ik ken de waarheid en ik weet hoezeer ik gewaardeerd wordt binnen het team. Toto (Wolff, teambaas, red.) heeft geen favoriet", wordt Russell geciteerd door Sky Sports DE. 

Russell blijft hopen

Zelf ziet hij geen gekke dingen in zijn relatie met zijn jongere teamgenoot. "Ik behandel Kimi dit jaar met hetzelfde respect waarmee ik hem vorig jaar ook behandelde, en datzelfde respect toonde ik ook aan Lewis Hamilton in de jaren daarvoor. Het maakt me niet uit of de coureur naast me in zijn eerste seizoen zit, of dat het een zevenvoudig wereldkampioen is."

Dat is volgens Russell ook belangrijk, gezien de strijd met de concurrentie dit seizoen alle kanten op kan gaan. "Ongeacht wie mijn teamgenoot is, ik deel de garage met hem, evenals de meetings met de engineers. Hij is degene die ik wil verslaan. Er zijn geen geheimen tussen ons. Die kunnen we ons als team ook niet veroorloven. Ieder weekend leren we weer zoveel over deze nieuwe generatie auto's. Als we die voor onszelf zouden houden, zou de concurrentie ons binnen de kortste keren inhalen." 

Hoewel hij in het rijderskampioenschap nog 50 punten achter Antonelli staat, geeft hij de hoop in de titelstrijd niet op. "Ik stond in zo'n beetje de helft van de races dit jaar op poleposition, al heb ik maar twee races kunnen winnen. Dat toont echter wel aan dat ik de snelheid heb om de titel te kunnen pakken."