Ruziënde Vettel en Hamilton lanceren spectaculaire Ricciardo naar droomzege

De race in Baku kenmerkte zich door drie safety car-periodes en een rode vlag, wat de baan openlegde voor strategische meesterwerk. Daniel Ricciardo wist deze chaotische omstandigheden perfect te benutten en klom stap voor stap naar de koppositie. "Het was gewoon een gekke race, met al die safety cars en de chaos", zei Ricciardo na afloop van zijn zege.

Het hoogtepunt van Ricciardo's race kwam tijdens een herstart na de rode vlag. In een spectaculaire manoeuvre die later de 'triple pass' zou worden genoemd, haalde hij in één klap Felipe Massa, Lance Stroll én Nico Hulkenberg in. De vier coureurs reden bijna vier breed naast elkaar, maar Ricciardo kwam als winnaar uit de bus en schoof naar de derde positie.

Deze drievoudige inhaalactie bleek de sleutel naar Ricciardo's zege te zijn. Door deze spectaculaire manoeuvre positioneerde hij zich perfect om te profiteren van de problemen die Lewis Hamilton en Sebastian Vettel later zouden ondervinden. Ricciardo noemde het achteraf zijn 'winnende zet, omdat het hem in de ideale positie bracht. 

Vettel zou met opzet tegen Hamilton aan rijden na wat hij zelf een braketest noemde, hetgeen hem op een stop and go penalty kwam te staan. Hamilton moest een keer extra binnenkomen om zijn losgeraakte headrest vast te laten zetten.  

Verstappen's pech en motorproblemen

Teamgenoot Max Verstappen beleefde daarentegen een dramatische middag in Bakoe. De Nederlander reed in de vierde positie toen hij op ronde 12 moest opgeven vanwege problemen met de oliedruk. Het was een hard gelag voor Red Bull, die op dat moment met beide auto's in de top vijf reed.

Ricciardo's drievoudige inhaalactie werd door de Formule 1-fans tot de beste inhaalactie van 2017 gekozen. Ondanks hevige concurrentie van andere spectaculaire manoeuvres dat seizoen, wist zijn Bakoe-masterclass de verkiezing te winnen. De Australiër beschreef het als "gewoon een gekke race" en gaf toe dat hij "giechelde als een schooljongen" tijdens zijn uitrijronde.

"Op de cool-down lap giechelde ik als een schooljongen", vertelde Ricciardo over zijn emotionele reactie na de zege. Het was zijn vijfde Formule 1-overwinning en kwam voort uit pure racecraft en het vermogen om kansen te benutten wanneer ze zich voordeden. Een zege die voor altijd zal worden herinnerd als een van de meest memorabele in de moderne Formule 1.