George Russell leek de grote favoriet te worden in de strijd om de titel in 2026. Hij pakte in Australië meteen de eerste overwinning van het seizoen en zette zo de toon voor wat een succesvol seizoen kan worden. Daarna gebeurde echter iets opmerkelijks, want in China en Japan schreef zijn jongere teamgenoot, Kimi Antonelli, de zeges op zijn naam.
Niemand had dat echt aan zien komen, omdat Antonelli pas in zijn tweede Formule 1-jaar zit. Toch ziet Ralf Schumacher ook de nodige scheurtjes in het voorkomen van Russell, legt hij uit in de Backstage Boxengasse-podcast. "Ik vind niet dat Russell wat zijn persoonlijkheid betreft erg authentiek is. Ik denk dat hij veel vastberadener is dan hij laat merken."
"Ik denk dat hij een bepaald spelletje speelt, en dat merk je ook aan zijn boordradio's. Als de emoties er dan al uitkomen, moeten ze er ook echt uit. In de auto heeft hij daar minder controle over dan daarbuiten."
Het is immers niet de ideale situatie waar Russell op hoopte. "Natuurlijk baalt hij daarvan. Hij denkt natuurlijk dat dit zijn jaar moet worden, want Mercedes is super. Maar dan komt zijn jongere teamgenoot er ineens aan, die het hem op de een of andere manier moeilijk maakt. Dat laat wel wat zien, dat hij op dit moment waarschijnlijk niet zo goed is als hij zou moeten zijn. Dat is voor de buitenwereld heel duidelijk."
"Ik bedoel, er is nu iemand die pas in zijn tweede jaar in de Formule 1 zit, en nog zoveel potentie heeft voor de toekomst. Aan de andere kant heb je dan George Russell, die voor zijn toekomst ook nog moest wachten tot Max Verstappen definitief het besluit had genomen niet naar Mercedes te gaan. Dat was de eerste tegenslag, en dat hij niet goed genoeg is, is de tweede."
'Die zelfverzekerdheid komt niet altijd aardig over'
Volgens Schumacher is dat de frustratie die nu steeds duidelijker ontstaat bij Russell. "Je kan dat ook wel zien aan hem, denk ik. Als ik nu zijn manager zou zijn geweest, zou ik het wat rustiger aan doen. Hij is nogal gespannen, ook in zijn uitspraken."
Het nonchalante maakt nu dan ook plaats voor de spanning en worsteling. "Het is een beetje zijn hele persoonlijkheid. Er was een tijd waarin men hem vertelde dat hij zich niet zo netjes moest kleden, omdat hij te conservatief overkwam. Inmiddels is dat karakter wel veranderd in een soort zelfverzekerdheid, maar dat komt naar mijn mening niet altijd even aardig over."
"Maar aan de andere kant is dat ook weer iets waarbij je merkt dat hij niet helemaal zichzelf is. Hij probeert een rol te spelen die niet bij hem past. Ik heb een hele belangrijke les geleerd van Norbert Haug: je kan van alles doen in het leven, en soms zelfs een klootzak zijn. Maar zorg er wel voor dat mensen het kunnen begrijpen. Als je niet authentiek bent, speel je altijd een rol. Op de lange termijn gelooft niemand dat. Dat gevoel krijg ik bij hem ook een beetje, eerlijk gezegd."
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!