Schumacher wijst naar Verstappen in succesrecept Antonelli: "Bij Max heb je dat gevoel ook"

Kimi Antonelli is voorlopig dé sensatie van 2026. De Italiaan werd een bijrol toegeschreven in een mogelijk dominant kampioensseizoen voor George Russell, maar niets is minder waar gebleken. De 19-jarige Italiaan heeft inmiddels al vier Grands Prix op rij gewonnen en gaat fier aan de leiding van het wereldkampioenschap, met een voorsprong van 43 punten op zijn Britse teamgenoot.

Ralf Schumacher noemt in de Backstage Boxengasse-podcast Antonelli een ‘wolf in schaapskleren’, op een positieve manier, want de Italiaan straalt de kalmte en professionaliteit van een doorgewinterde kampioen uit, terwijl hij nog altijd jong en relatief onervaren is. "Antonelli ziet nu zijn kans. Zijn killerinstinct komt naar boven. Hij heeft al geleerd hoe hij via de boordradio een goede sfeer kan creëren. Dat had hij al snel door."

Zijn gesprekspartner Peter Hardenacke noemt Antonelli 'heel coherent en authentiek'. Schumacher beaamt dat: "Die jongen heeft het hart op de juiste plaats zitten. Hij is zo nuchter en evenwichtig dat hij niet onsympathiek over kan komen. Bovendien is hij in zeer goede handen bij zijn mentor Toto Wolff. Alles past perfect bij elkaar."

Gelijkenis met Verstappen

Toch waarschuwt Schumacher de jonge Italiaan ook: "Dit zal echter niet altijd het geval zijn. Hij zal ook fouten maken, daar bestaat geen twijfel over." De voormalig F1-coureur haalt de komende Grand Prix in Monaco aan. Mocht hij opnieuw gaan strijden met Russell, dan zal hij zich iets meer in toom moeten houden: "Op een stratencircuit heb je minder ruimte om fouten te maken. Daarom moeten ze allebei heel voorzichtig zijn."

Nu de voorsprong van Antonelli in de WK-stand groter is geworden, zal de druk ook steeds meer toenemen op de schouders van de jonge Italiaan. "Nu is die verwachting er. 'Ik kan wereldkampioen worden, ik kan races winnen, dus waarom niet?' De grote vraag zal zijn hoe hij daarmee omgaat."

Daarin ziet de Duitser echter een parallel met Max Verstappen. "Bij Max heb je altijd het gevoel dat hij er ontzettend veel plezier in heeft. Die indruk krijg je ook bij Kimi. Ik denk dat dat gewoon hét recept is", aldus Schumacher.