Audi maakt zich geen illusies over Verstappen: "Misschien ook niet nodig"

Audi nam dit jaar het Formule 1-team van Sauber over. De Duits-Zwitserse renstal is daarbij niet van plan om de komende jaren slechts veldvulling te zijn. Sterker nog: het team hoopt in 2030 mee te kunnen strijden om overwinningen en kampioenschappen. Zo ver is de renstal natuurlijk nog niet, aangezien het de bestaande faciliteiten van Sauber heeft overgenomen.

Het succes van Audi is dus een langetermijnproject. Het wil in de toekomst een thuisbasis worden voor de beste coureurs op de Formule 1-grid, net als de huidige topteams. Momenteel beschikt het team over de diensten van Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto, twee coureurs over wie teambaas Mattia Binotto enorm tevreden is:

"Over mijn coureurs kan ik makkelijk vertellen. We hebben een mix van ervaring en jong talent. Nico is heel makkelijk in de omgang. Hij is heel eerlijk, transparant en grappig, zonder enige vorm van politiek. Hij laat regelmatig zien het maximale uit de auto te kunnen halen. Kijk maar naar Silverstone vorig jaar, toen hij op het podium eindigde", begint Binotto in Beyond the Grid.

"Aan de andere kant heb je Gabriel, een jong talent dat zichzelf nog ontwikkelt en zich laat coachen. Het is een prima mix en ze gaan ook erg goed met elkaar om. Normaal is je teamgenoot je grootste concurrent, maar ze begrijpen dat onze uitdagingen op dit moment anders zijn. We willen het team ontwikkelen, zodat we in de toekomst voor de overwinning kunnen gaan. Zij weten ook dat dát het moment wordt om met elkaar de strijd aan te gaan."

Verstappen naar Audi?

Hülkenberg is echter al 38 jaar oud en zal mogelijk dus niet meer heel lang in de koningsklasse van de autosport actief zijn. Op het moment dat de Duitser vervangen moet worden, wil Audi natuurlijk een sterke vervanger in huis halen. Iemand van het kaliber Max Verstappen bijvoorbeeld. Binotto denkt echter dat er geen realistische kans is dat de Nederlander de komende jaren naar Audi zal vertrekken, ondanks het toekomstperspectief:

"We zijn geen onderdeel van die 'discussies'. De reden daarvoor is dat we er als team nog niet klaar voor zijn. Hypothetisch gezien: als Max naar ons team zou vertrekken, dan moet je hem een stevig platform aanbieden waarop hij kan strijden om overwinningen", aldus Binotto, die hiermee toegeeft dat Audi nog niet over de middelen beschikt om op korte termijn een winnende auto te bouwen.

"Misschien hebben we een coureur als Verstappen in de toekomst ook niet nodig. Want zoals ik eerder al zei: ik ben erg blij met de coureurs die we momenteel hebben, dus laten we vooral rustig afwachten wat de toekomst voor ons in petto heeft. De coureurs hebben een contract voor meerdere jaren en ik ben blij met de huidige situatie", besluit de Audi-teambaas.