Schumacher ziet eigenschap Verstappen terug in Antonelli: "Ziet er haast natuurlijk uit"

Tegen vrijwel alle verwachtingen in gaat na vier races niet George Russell, maar Kimi Antonelli aan de leiding in het rijderskampioenschap. De pas 19-jarige Italiaan neemt het in zijn tweede jaar in de Formule 1 op tegen een teamgenoot met jaren ervaring op zak, maar wist hem de afgelopen raceweekenden te verslaan. Zo heeft hij nu een voorsprong van 20 punten op Russell.

Dat is alvast een goed begin voor Antonelli, voor wie de kans op een eerste wereldtitel ineens een stuk groter is geworden. Dat brengt op verschillende vlakken echter ook moeilijkheden met zich mee, vooral omdat het verre van makkelijk is om in de leiding te gaan in een kampioenschap en de leiding ook vast te houden. Sommigen vragen zich af of Antonelli de druk wel aankan.

Ralf Schumacher twijfelt daar echter niet aan. In de Backstage Boxengasse-podcast legt hij uit waarom aan de hand van een duidelijke vergelijking. "Hij kan dat, zeker. Hij is in dat opzicht ook wel een beetje zoals Verstappen. Ik denk dat hij gewoon de baan op rijdt en het gewoon naar zijn zin heeft. Hij wil gewoon de snelste zijn. Hij legt zich die druk zelf op, of dat zit van nature in hem."

Dat maakt Antonelli juist zo goed, ziet de voormalig Formule 1-coureur. "Hij hoeft zichzelf niet onder zoveel druk te zetten. Ik denk dat het bij George Russell wel het geval is dat hij voor het aanremmen voor iedere bocht nadenkt over hoe hij het aan gaat pakken, en hoe hij dat het beste kan doen. Maar bij Antonelli ziet het er haast natuurlijk uit, en dat is waarom hij ook zo snel de draad weer op kan pakken." 

"Ik kan me Australië nog herinneren, toen hij die harde crash had in de kwalificatie. Maar zelfs daar ging alles nog relatief goed, zelfs als je al die zaken samenpakt. Hij heeft zeker een hoop talent." 

Het is alleen wel cruciaal dat hij dat ook volhoudt, denkt Schumacher. "Hij moet er wel voor zorgen dat hij het nu niet kwijtraakt en zichzelf ineens te veel druk oplegt. Daar is geen twijfel over mogelijk, dat zou niet goed zijn. Maar ik heb wel het idee dat de mensen om hem heen dat ook doorhebben en dat zij hem daarin wel zullen steunen."