Sky-verslaggever doet boekje open over 'verschrikkelijke' reacties na Verstappen-interview

Max Verstappen kende in 2025 voor het eerst in langere tijd een situatie waarin enige hoop op een wereldtitel niet meteen aanwezig was. De McLaren-coureurs begonnen sterk aan het seizoen en het was de taak voor de Nederlander om terug te komen. Dat lukte uiteindelijk wel, maar het was net niet genoeg om de titel uiteindelijk te pakken.

Na de laatste race van het seizoen werd vooral naar een specifieke gebeurtenis gewezen, met de vraag of dat niet de plek was waar Verstappen het kampioenschap uiteindelijk verloor. Het ging om een onhandige actie op George Russell in Barcelona, waarbij Verstappen de Brit eigenlijk voorbij moest laten gaan, maar in de bocht contact maakte. Verstappen was al gefrustreerd door een mislukte strategie en dat riep vragen op. Sky Sports F1-verslaggever Rachel Brookes stelde de meest voor de hand liggende vraag aan Verstappen: was de actie opzettelijk?

Brookes legt uit dat die invulling niet voortkwam uit een eigen analyse, maar juist uit de inschatting van experts. "Nico Rosberg, voormalig kampioen, zat toen bij ons in de uitzending, en hij liet doorschemeren dat hij dacht dat het een opzettelijke actie was. Dus ik stond voor hem en ik dacht: wie kan ik hier beter naar vragen dan de wereldkampioen zelf? Ik was daar niets zelf aan het verzinnen, ik geef alleen door wat onze experts ervan zeggen", legt ze uit in de Road to Success-podcast. 

"Dus ik stel de vraag aan Max: 'Was het opzettelijk?'. Zijn enige reactie was: 'Doet dat ertoe?'. Op dat moment zei ik meteen dat ik dacht van wel. In dat moment keek ik ernaar als fan, alsof ik thuis op de bank had zitten kijken. Ik vroeg dat vooral, omdat hij in Imola een fantastische move had gemaakt bij de start van de race, waar onze experts en commentatoren met open mond van verbazing naar zaten te kijken."

Wisselende reacties

Juist dat maakte de actie op Russell zo frustrerend volgens Brookes. "Dat is wat Max doet, en wat hij ook kan doen. Ik vond dat zijn actie op George de glans er een beetje af haalde, en dat heb ik ook tegen hem gezegd. Ik heb daar echt een hekel aan, want hij is fantastisch. Maar hij heeft soms die kleine momentjes die mensen een reden geven om kritiek op hem te hebben en dat frustreert me, als fan. Ik vind dat het er voor de fans die kijken, en voor de kinderen, wel toe doet, ja." 

Volgens Brookes heeft Verstappen haar vraag alleen op verkeerde wijze geïnterpreteerd. "Hij dacht dat ik bedoelde dat hij dat als rolmodel niet hoort te doen. Het is zijn goed recht om dat zo te interpreteren, maar ik wilde het echt benaderen vanuit het perspectief van een fan. Ik wil dat mensen zien hoe goed hij is, maar hij maakt het met dit soort acties zo lastig. Zo stond ik erin."

De reacties op het onderonsje waren na afloop dan ook wisselend. "Het interessante was dat ik veel berichten kreeg van collega's die juist zeiden dat ik het goed had gedaan door die vraag te stellen, omdat niemand anders dat deed. Zij waren te bang om de vraag te stellen, dat hebben ze toegegeven. Ik voelde me niet zozeer dapper, maar ik was gewoon nieuwsgierig of dit de bedoeling was." 

Vooral van fans kreeg Brookes vreselijke reacties. "Op sociale media was het verschrikkelijk. Mensen zeiden me dat ik nooit kinderen zou mogen krijgen, omdat ik een slecht voorbeeld ben. Echt de vreselijkste dingen die je je maar kan bedenken. En sommige profielen waren van vaders met kinderen. Dan kijk je er echt naar en denk je: 'Doe rustig, het is een Formule 1-race. Het is sport'. Maar het was zo verschrikkelijk dat ik de reacties op mijn posts heb uitgezet."