Sterk McLaren springt in het oog met fors updatepakket

McLaren is een van de teams die in Miami de meeste wijzigingen heeft doorgevoerd aan de aerodynamica, met aanpassingen aan in totaal zeven onderdelen. Daarmee staat het op de tweede plaats achter Ferrari, dat maar liefst elf wijzigingen heeft doorgevoerd. De MCL40 is op elk gebied dus herzien, van de kop tot de staart van de bolide. 

Aan de voorkant was de wijziging aan de voorste hoeken erg interessant, met name wat betreft de interactie met de endplates van de voorvleugel en de toegenomen nadruk op outwash (het naar buiten afleiden van de luchtstroom). Het was namelijk opvallend hoe het profiel van de flaps een grote kromming vertoont aan het uiteinde, waar ze aansluiten op de endplates, juist om dit type luchtgeleiding te bevorderen. 

De aanpassingen strekten zich uiteraard ook uit naar de achterzijde van de auto. Zo zien we een herdefiniëring van de luchtinlaten van de sidepods en de undercut, die samenwerkt met de volledig herziene vloer (herzien op gebied van geometrie), wat betreft de instaprand en het zijprofiel. 

Daarbij is ook aandacht besteed aan de engine cover. Die is opnieuw geprofileerd om de luchtstroom effectiever naar de achtervleugel te leiden. De engine cover wordt gekenmerkt door verschillende zijpanelen met flow stakes die de luchtstroom naar buiten sturen, waardoor de luchtstroom uit de diffuser efficiënter wordt geëxtraheerd dankzij een andere interactie met de beam wing. 

De 'echte' McLaren

Kortom: het is terecht om te stellen dat dit nieuwe upgradepakket (dat naar verluidt zal worden voltooid tijdens de aankomende GP van Canada) in feite een verfijning is van een project dat in de eerste paar races het volledige potentieel nog niet had laten zien, juist omdat het nog onrijp was.

Al snel werd duidelijk dat McLaren zich in de eerste paar races terecht richtte op het begrijpen van de werking van de krachtbron. Men probeerde daar de beste prestaties uit te halen, wat in feite pas lukte in Japan. 

Het had op dat moment dan ook geen zin voor het team van Andrea Stella om te veel tegelijk te introduceren, met correctieve elementen waarvan de effectiviteit niet grondig kon worden beoordeeld, juist omdat deze sterk afhankelijk waren van het al dan niet goed functioneren van de krachtbron en van het begrip van het energiemanagement door de engineers. 

In wezen is wat we vrijdag in Miami gezien hebben de 'echte' McLaren, die pas naar voren kwam nadat de problemen rond een beter gebruik van de Mercedes-krachtbron waren opgelost. Dat was minder eenvoudig dan men had verwacht. 

De MCL40 lijkt met de introductie van de nieuwe aerodynamische configuratie een uiterst goed gebalanceerde en effectieve wagen, zowel in langzame als snelle delen van de baan. Kortom: een serieuze rivaal voor Mercedes.