Sterke Verstappen meldt zich van voren in afsluitende training Baku

Het beeld zoals we dat wel vaker zien op de zaterdagochtend in een F1-weekend, was ook weer in Azerbeidzjan zichtbaar: de coureurs bleven de eerste minuten van de sessie nog in de pitstraat staan. Liam Lawson was uiteindelijk de eerste rijder die het asfalt opzocht in Baku, waarna er al snel een paar andere coureurs volgden. De wind speelde echter een rol van betekenis, want er werden windstoten tot 50 kilometer per uur voorspeld. 

Bovendien was de baan nog erg vuil, zeker door de vele bladeren op de baan. Lando Norris was na een klein kwartier de eerste coureur van naam die naar buiten ging en hij pakte er gelijk de zachte banden bij. De McLaren-coureur kwam echter nog niet aan de tijd van Oliver Bearman. Het werd gaandeweg de sessie steeds drukker op de baan, maar Max Verstappen en de Mercedes-coureurs bleven nog in de pitbox staan.

Oscar Piastri dook daarna als eerste man de 1:44 in. En na ruim twintig minuten was het dan ook de beurt aan Verstappen om het Baku City Circuit te betreden. Ondertussen snelde Norris naar een 1:43.640. Tijdens de sessie zagen een heel aantal coureurs zich vergalopperen in bocht 16, wat ongetwijfeld met de wind te maken had.

Verstappen

Verstappen kwam met zijn eerste inzet tot de tweede tijd. Hij moest zijn meerdere erkennen in Charles Leclerc, die een kleine vier tienden sneller was dan de viervoudig wereldkampioen. Lewis Hamilton ging niet veel later naar de snelste tijd, want hij was weer zes honderdsten sneller dan zijn teamgenoot bij Ferrari. De tijden duikelden, zoals ook werd verwacht, vervolgens steeds verder naar beneden.

Verstappen versnelde echter door, al moest hij weer zijn hoofd buigen voor Leclerc. Hij was wel sneller dan Piastri, die voorlopig de derde tijd in handen had. De Nederlander ging in een volgende poging flink wat sneller. Hij was zes tienden sneller dan wie dan ook met een 1:41.727. Voorlopig kwam er niemand aan de tijd van de 27-jarige Nederlander, maar dat was buiten Norris gerekend.

Hij was namelijk meer dan een halve seconde sneller dan Verstappen. Piastri sprong naar de tweede tijd, terwijl de Nederlander die positie weer afpakte. Het gat van Verstappen naar Norris was na die laatste inzet nog 'maar' twee tienden. Hamilton ging nog naar de derde positie, al was het Piastri die daar aan het einde van de sessie stond. Uiteindelijk kwam niemand meer aan de tijd van Norris.