Sterke Verstappen tankt vertrouwen in laatste training Imola

De grote vraag voorafgaand aan de derde vrije training was of iemand McLaren het vuur aan de schenen kon leggen. Oscar Piastri en Lando Norris zetten de concurrentie immers tweemaal op achterstand in de eerste en tweede oefensessie. Max Verstappen moest bijvoorbeeld al meer dan vier tienden toegeven op de vijfde plaats.

De zaterdag begon in elk geval rustig. Vrijwel alle teams waren nog aan de auto's aan het sleutelen, met alleen Norris die direct een installatieronde reed. Red Bull ging zelfs nog met een slijptol aan de slag bij de auto van Yuki Tsunoda, waarna het na tien minuten drukker begon te worden op het geprezen circuit van Imola.

Lewis Hamilton bleef alleen nog wel even de enige die ook daadwerkelijk snelle rondetijden reed op de mediums. De Ferrari-coureur klaagde vrijdag over zijn remmen en zocht naar vertrouwen. Dat zijn eerste rondje er redelijk goed uitzag, zal hoop hebben gegeven. Niet veel later ging hij zelfs nog een seconde sneller.

Gevecht

Bij Max Verstappen zag het er initieel ook veel beter uit. De wereldkampioen was direct sneller dan Hamilton en stond na zijn eerste run ook voor de McLarens van Piastri en Norris. Het feit dat Isack Hadjar op een gegeven moment de snelste tijd overnam, liet wel zien dat het nog veel sneller kon gaan. Dat deed Verstappen dan ook door achtereenvolgens een 1:15.1 en 1:15.0 te noteren, iets waar Norris niet aan kon tippen. Carlos Sainz had de derde plaats in handen.

De kwalificatieruns op softs moesten toen echter nog volgen. George Russell opende het bal, maar maakte een foutje in de chicane. Piastri schoot ook van de baan, terwijl Verstappen zijn tijd niet kon verbeteren. De zeer zachte C6 leek voor niemand fantastisch te werken, al nam Norris uiteindelijk wél de eerste plaats over. Hij was echter maar een kleine twee tienden sneller dan Verstappen. Piastri schoot nog naar de tweede plaats, maar Verstappen tankte desondanks vertrouwen door op P3 te eindigen. Het belooft wat richting de kwalificatie.