Uitspraak toont aan: Mercedes-protest tegen titel Verstappen was kansloos

Een rechter heeft uitspraak gedaan in een zaak rondom een GT-race, waarbij de omstandigheden gelijk waren als bij het controversiële titelgevecht tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton tijdens de slotrace in 2021 in Abu Dhabi.

Tijdens de International GT Open in Spielberg afgelopen september werd door een fout van de wedstrijdleider de safetycar de baan op gestuurd. Een soortgelijke situatie als in 2021 in de Formule 1. Als gevolg daarvan werden de Optimum McLaren-coureurs Sam De Haan en Charlie Fagg tot kampioenen uitgeroepen in plaats van het Eastalent Racing Audi-paar Christopher Haase en Simon Reicher. Dat laatste duo ging in beroep.

Uitslag niet ongeldig verklaard

De Spaanse rechtbank stelde de eiser in het gelijk, maar in het hoger beroep werd door de International Court of Appeal (ICA) geconcludeerd dat het verkeerd zou zijn om de uitslag van de race ongeldig te laten verklaren vanwege een fout van de wedstrijdleider. Het ICA steunde de oorspronkelijke beslissing van de stewards en annuleerde de beslissing van de Spaanse rechtbank, waardoor de uitslag van de race, zoals die op zondagavond in eerste instantie was vastgesteld, werd hersteld.

De ICA merkte op dat de 'de racedirecteur een overtreding van de reglementen beging', maar in een uitgebreide toelichting, waarin verwezen werd naar eerdere zaken, verklaarde de ICA dat 'de rechtbank daarom beslist dat noch de stewards noch de NCA (de Spaanse nationale rechtbank) de bevoegdheid hadden om de race te annuleren'.

De zaak laat zien wat de ICA mogelijk gedaan zou hebben als Mercedes na de slotrace in 2021 in beroep was gegaan tegen het resultaat van die race. De race, en daarmee het kampioenschap, werd gewonnen door Verstappen nadat de wedstrijdleiding het controversiële besluit nam om de safetycar in te zetten en een aantal mannen zichzelf te laten unlappen, net voor het einde van de race. Raceleider Michael Masi zou zich daarmee niet aan de vastgestelde protocollen hebben gehouden na een safetycarperiode toen hij de race hervatte met nog één ronde te gaan.

Doordat enkele wagens tussen Hamilton en Verstappen werden uitgehaald, kon Verstappen op verse banden de laatste ronden beginnen, direct achter Hamilton. Hoe die laatste ronde afliep, dat weten we allemaal.