Schumacher ziet belangrijke Verstappen-invloed bij Red Bull: "Petje af!"

Op 20 augustus, de donderdag voor de GP van Nederland, kwam er een einde aan alle speculatie rondom de toekomst van Max Verstappen, nadat wereldkundig werd gemaakt dat hij tot en met 2030 had bijgetekend bij Red Bull. Het nieuws kwam te midden van een indrukwekkende opmars van de Oostenrijkse renstal, die na de contractverlenging verder is doorgetrokken.

Dat Verstappen tot en met 2030 bij Red Bull blijft, betekent volgens Ralf Schumacher veel meer voor het team dan alleen de zekerheid van een absolute topcoureur. De Duitser denkt dat de contractverlenging van de viervoudig wereldkampioen ook binnen de organisatie de nodige rust en motivatie heeft gebracht, zo vertelt hij in de podcast Backstage Boxengasse.

"Het doet natuurlijk iets met het team wanneer je weet dat de beste coureur ter wereld van dit moment, zo zou ik hem toch willen noemen, bij je team blijft. Dat heeft een enorme signaalwerking. Mensen gaan nog harder werken. Je krijgt ook andere engineers die misschien al in de pijplijn zaten en nu denken: oké, Max Verstappen blijft en Red Bull valt niet uit elkaar. Er was namelijk een periode waarin dat wel een reële mogelijkheid leek."

Volgens de Duitser is daarmee een belangrijk stukje onzekerheid binnen Red Bull weggenomen. Dat lijkt bovendien samen te vallen met een duidelijke verbetering van de prestaties op de baan. De overwinning van Verstappen bij de Grand Prix van Bahrein in Maleisië, de eerste zege van Red Bull van het seizoen, geeft het team volgens Schumacher nog een extra zetje.

"Dat heeft allemaal zijn uitwerking. En nu komt daar deze overwinning nog bij. Dat gaat opnieuw iets in beweging zetten. Daar ben ik gewoon blij om voor het team."

Ook lof voor Waché

De overwinning is des te opvallender omdat Red Bull het seizoen juist bijzonder moeizaam begon. De RB22 kampte met forse balansproblemen en met name de achterkant van de auto was lange tijd moeilijk te voorspellen. Dat zorgde ervoor dat Verstappen en teamgenoot Isack Hadjar regelmatig met een onrustige auto onderweg waren.

Technisch directeur Pierre Waché kreeg in die periode de nodige kritiek, maar volgens Schumacher verdient de Fransman inmiddels juist lof voor de ontwikkeling die Red Bull heeft weten door te voeren.

"Wat het probleem eerder ook precies was. Er werd gesproken over de achterkant van de auto, die niet voorspelbaar was en als het ware plotseling afgleed. Dat probleem lijkt nu in ieder geval opgelost. Op dit moment kun je alleen maar zeggen: petje af voor de ommekeer die ze hebben gerealiseerd. Zeker gezien de enorme ontwikkelingsstappen die we dit jaar hebben gezien."

Waar Red Bull eerder vooral bezig was met het beperken van de schade, lijkt de Oostenrijkse renstal de laatste races weer nadrukkelijk de weg omhoog te hebben gevonden. De combinatie van de zekerheid rond Verstappen en de verbeterde prestaties van de RB22 kan volgens Schumacher dan ook belangrijk zijn voor de verdere toekomst van het team.