VeeKay ijzersterk in IndyCar-seizoensopener

Voor de Nederlandse IndyCar-fans was alle aandacht gericht op Rinus VeeKay, die in St. Petersburg zijn officiële debuut maakte voor Juncos Hollinger Racing. Na een lastige kwalificatie begon de Hoofddorper aan een knappe opmars. VeeKay bewees direct zijn waarde voor zijn nieuwe werkgever door agressief maar gecontroleerd door het veld te snijden.

Een ongelukkig getimede neutralisatie deed het voordeel van een vroege eerste stop teniet, maar met een solide negende plaats stelde hij een waardevolle top tien-finish veilig tussen de topteams. In een race waarin bandenmanagement en brandstofbesparing cruciaal bleken, liet VeeKay zien dat hij ook bij een kleiner team direct kan meestrijden om de punten. De toon voor 2026 is gezet; de concurrentie is gewaarschuwd.

Palou superieur op het podium

Alex Palou heeft ondertussen alweer zijn visitekaartje afgegeven in St. Petersburg. De Spanjaard van Chip Ganassi Racing toonde zich op de krappe straten van Florida ongenaakbaar en legde met een dominante zege de basis voor zijn titelverdediging.

Hoewel polesitter Scott McLaughlin aanvankelijk de leiding behield, was het de strategische klasse van Palou die de doorslag gaf. Door langer door te rijden op de zachte Firestone-banden en een moordend tempo te hanteren, nam de viervoudig kampioen de regie over. McLaughlin (Penske) moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats, op gepaste afstand gevolgd door Christian Lundgaard, die namens Arrow McLaren het laatste treetje van het podium opeiste.