Verstappen bestempeld als belangrijkste onderdeel van Red Bull-auto

Red Bull kende een moeilijk begin van het 2026-seizoen, maar heeft na een intense ontwikkelingsfase een groot deel van de achterstand op Mercedes weten goed te maken. Max Verstappen kon voor het eerst dit seizoen echt meestrijden om de overwinning en pakte met een tweede plaats zijn beste resultaat van het jaar.

Dat resultaat wordt vanzelfsprekend voor een groot deel toegeschreven aan de doorgevoerde updates op de RB22. Toch ziet James Hinchcliffe een andere verklaring voor de opmars van Verstappen in Oostenrijk: de Nederlander zelf. In de F1 Nation-podcast wordt de Canadees gevraagd wat het sterkste onderdeel van de Red Bull is. Zijn antwoord is kort maar krachtig: 'de coureur'.

"Ik denk dat je dat kunt zeggen, want als je naar de andere auto kijkt, dan had die lang niet dezelfde performance als Max. Wat zo interessant is aan Max, is dat wanneer hij niet 100% tevreden is met de balans, hij en zijn teamgenoot veel dichter bij elkaar zitten. Maar zodra hij de auto precies krijgt zoals hij hem wil, wat nog steeds iets lijkt te zijn wat andere coureurs moeilijk kunnen evenaren, wordt het gat ineens groter."

Comfortabel of niet

Hinchcliffe haalt om zijn punt te onderbouwen ook de afgelopen jaren aan, waarin Verstappen zijn teamgenoten vrijwel altijd de baas was, al varieerde het verschil per weekend: "We hebben dat gezien in 2023, 2024 en 2025. Wanneer Red Bull een minder weekend had, zaten ze dichter bij elkaar. Maar zodra Max zich comfortabel voelde, stond er ineens één Red Bull helemaal vooraan."

De Canadees wil daarbij wel benadrukken dat Hadjar het uitstekend doet bij Red Bull, maar dat Verstappen simpelweg het verschil maakt voor de Oostenrijkse renstal: "Nu levert Hadjar geweldig werk naast een van de grootste coureurs ooit, maar dit weekend was het verschil duidelijk groter."

"En dat hebben we bij meerdere races gezien: wanneer Max zich niet echt goed voelt en hij zich bijvoorbeeld als zesde kwalificeert, staat Hadjar zevende. Maar als Max zich naar voren vecht naar de tweede plaats, blijft Hadjar vaak nog zesde. Waarom dat zo is? Het verschil zit volgens mij op dit moment in de coureur zelf", concludeert Hinchcliffe.