Verstappen betuigt spijt van veelbesproken incident: "Dat was niet oké"

Max Verstappen werd in Spanje door Red Bull geïnstrueerd om zijn positie terug te geven aan George Russell nadat hij wijd was gegaan in de hitte van de strijd laat in de race. Een gefrustreerde Verstappen gehoorzaamde, maar reed later pardoen tegen Russell aan in wat een opzettelijke actie leek te zijn.

De tijdstraf van tien seconden deed Verstappen zakken van de vijfde naar de tiende plaats in de eindrangschikking. Bovendien bracht het hem dichter bij een schorsing na het verzamelen van elf strafpunten binnen een periode van twaalf maanden. Deze druk is sindsdien weggenomen nadat punten op zijn superlicentie zijn verlopen.

In gesprek met F1.com erkende Verstappen dat zijn gedrag destijds incorrect was. "Ik heb spijt van hoe ik het toen heb aangepakt, maar je moet ook begrijpen hoe ik op dat punt ben gekomen", zei Verstappen.

"We hebben veel dingen verkeerd gedaan met bepaalde beslissingen voordat ik überhaupt op het punt kwam waar ik boos werd. Maar het is ook omdat ik heel veel geef om wat ik doe. Ik had ook makkelijk kunnen zeggen: 'whatever, de race is toch al voorbij'. Maar zo ben ik niet."

De Nederlander was duidelijk in zijn zelfreflectie: "Dat is een moment waar je op terugkijkt en zegt: dat was niet oké."

Titelstrijd nog altijd open

Verstappen staat momenteel 24 punten achter in het kampioenschap, maar zijn titelkansen kregen een flinke boost na McLarens dubbele diskwalificatie in Vegas. Mocht hij echter de titel missen met een kleine marge, dan zal Verstappen het incident in Barcelona niet zien als het moment waarop hij de titel verloor.

"Als ik aan het einde van het seizoen naast de titel heb gegrepen, dan is het geen moment waarvan ik zal zeggen 'dat is het moment dat ik het heb verloren'", stelt hij. "We hebben het verloren vanwege onze algemene prestaties, we zitten er nu ook nog steeds bij vanwege onze prestaties."

"We hebben gemaximaliseerd of beter gepresteerd op andere plekken, of we waren gewoon beter in de uitvoering."