Verstappen brengt hype Nordschleife naar nieuw niveau

Dat Max Verstappen van de Nürburgring Nordschleife houdt, is inmiddels wel bekend. De Nederlander reed al heel wat virtuele rondes op het iconische Duitse circuit, waarna hij in mei 2025 zijn eerste meters op de échte Nordschleife maakte. Om minder aandacht op zijn entree te vestigen, gebruikte hij zelfs een schuilnaam: Franz Hermann. Toch duurde het niet heel lang voordat duidelijk werd dat het om viervoudig wereldkampioen Verstappen ging.

Nadat hij alle benodigde papieren had gehaald om ook daadwerkelijk op de Nordschleife te mogen racen, reed hij eind september vorig jaar zijn eerste race, samen met teamgenoot Chris Lulham. Hij zette de NLS-race naar zijn hand en wist zijn eerste competitieve optreden op de Groene Hel direct in een zege om te zetten.

Daar bleef het echter niet bij, want hij zorgde er ook voor dat er miljoenen fans keken naar de klasse die daarvoor niet zo bekend was. Alleen al via het YouTube-kanaal Auto Addiction lag het aantal kijkers via de Duitstalige en Engelstalige stream respectievelijk 34 en 45 keer hoger dan bij de vorige NLS-race. Het aantal kijkers kwam uit op 3,7 miljoen mensen.

Daar speelt de populariteit van Verstappen een grote rol in. Bovendien ligt de Nürburgring relatief dicht bij de Nederlandse grens, waardoor fans makkelijk naar het circuit kunnen afreizen. De aankondiging dat Verstappen definitief zou deelnemen aan de 24 uur van de Nürburgring in mei, zorgde dan ook voor een trots gevoel bij de organisatie, zo vertelde wedstrijdleider Walter Hornung.

"Dat maakt ons hele team heel trots. Het is heel goed voor de naam van de Nürburgring en de hele Eifel-regio", vertelde hij eerder tegenover De Telegraaf. "Vorig jaar hadden we in totaal 280.000 bezoekers en ik kan het iedereen aanraden. Vooral 's nachts is de sfeer magisch en zitten de fans lekker te barbecueën langs het circuit. We ruimen in ieder geval één grote tribune en ook andere delen in voor de Nederlandse bezoeker, plus ook een flink gedeelte waar ze kunnen kamperen."

Overvolle grid

Bij het circuit zelf gaan ze er dus ook vanuit dat het effect van Verstappen merkbaar zal zijn, zeker omdat de Nederlander zijn debuut maakt én meteen een van de favorieten is. Tijdens de tweede NLS-race van dit seizoen was hij samen met teamgenoten Dani Juncadella en Jules Gounon namelijk de snelste, maar de formatie werd na afloop gediskwalificeerd omdat er te veel sets banden waren gebruikt.

Het effect van de deelname van Verstappen was overigens ook duidelijk merkbaar op de startgrid. Het was er namelijk overvol met fans die een glimp van Verstappen wilden opvangen. Het meest treffende voorbeeld van de aandacht voor Verstappen kwam misschien wel voort uit een anekdote van teamgenoot Juncadella.

De Spanjaard stapte namelijk uit de Mercedes die hij naar de grid reed, terwijl Verstappen de start voor zijn rekening nam. Op het moment dat Juncadella uit de auto stapte, was er toch wat teleurstelling te merken. Hij reageerde daar later zelf op social media als volgt op: "Maak je geen zorgen, jongens, iedereen rondom de auto verwachtte ook dat het Max was die uit de auto stapte. Toen ze zagen dat ik het was, klonk er een teleurgesteld 'Ohhhh...'"

Het feit dat de populariteit en hype rond Verstappen en de Nordschleife nu al zo hoog is, zorgt ervoor dat de verwachtingen rond de Qualifiers, die dit weekend worden verreden, en de daadwerkelijke 24-uursrace in mei alleen maar hoger liggen.