Verstappen deelt ook zonder poleposition belangrijke tik uit in kwalificatie GP Las Vegas

Na de derde vrije training, waarin Max Verstappen op zachte banden wat meer snelheid leek te vinden dan eerder in het weekend, was het de vraag wat dat betekende voor de kwalificatie. Een eerste antwoord komt al in Q1 waarin Verstappen (P3) het tempo vooraan lijkt te kunnen pareren.

Datzelfde kan niet worden gezegd van Sergio Perez. De Mexicaan gaat roemloos ten onder in Q1. Hij verkeert in goed gezelschap, want ook Fernando Alonso behoort tot de afvallers, evenals Alexander Albon, Valtteri Bottas en Lance Stroll, die na de problemen in VT3 al blij mocht zijn dat hij in de slotfase überhaupt nog even de baan op kon gaan.

In Q2 zijn het de Mercedessen die zich bovenaan de tijdenlijsten melden, met Charles Leclerc en Max Verstappen daar achter. De McLarens staan daar weer achter. Ook bij het team uit Woking komen de snelle ronden niet vanzelf, een belangrijk gegeven richting de race waarin de titelstrijd wel of niet beslist gaat worden.

De teams zetten nog een keertje aan in een tweede run, maar niet iedereen komt aan het klokken van een nieuwe tijd toe als Franco Colapinto zwaar crasht. Hij stapt op eigen kracht uit, maar lijkt even beduusd te zijn van wat er is gebeurd. De afvallers in Q2 heten Esteban Ocon, Kevin Magnussen, Guanyu Zhou, Colapinto en Liam Lawson.

In de allesbeslissende laatste kwalificatiesessie opent Max Verstappen het bal als hij zich vooraan in de pitstraat meldt. Hij doet een dubbele opwarmronde, waardoor uiteindelijk Oscar Piastri al eerste een snelle tijd noteert. Hij wordt voorbijgestreefd door zijn teamgenoot en Carlos Sainz, als ook Verstappen snel onderweg is.

Sterker nog, hij is de snelste na twee sectoren, maar andermaal blijkt de derde sector de achilleshiel. Hij geeft twee tienden toe op Sainz maar blijft wederom de McLarens voor. George Russell gaat dan nog naar P1, terwijl Lewis Hamilton zijn eerste run af moet breken.

Voor zijn laatste run gokt Verstappen op slechts één opwarmronde, in lijn met wat ieder ander doet. Hij moet aan de bak, want de McLarens gaan aan hem voorbij, evenals bijvoorbeeld Nico Hulkenberg. Verstappen pakt de McLarens terug, maar het is George Russell die als laatste en dus als beste lacht, vóór Carlos Sainz en de verrassend sterke Pierre Gasly. Vertappen wordt vijfde.