Verstappen domineert historische regentombola op Zandvoort - terugblik

De Grand Prix van Nederland in 2023 werd een editie om nooit te vergeten. Regenbuien speelden gedurende het hele weekend een hoofdrol en zorgden voor een ongekend spektakel. Het aantal inhaalacties explodeerde in 2023 naar 186. Het was een primeur in de Formule 1-geschiedenis: nooit eerder werden er tijdens een Grand Prix zoveel inhaalacties geregistreerd.

De sleutel tot die statistiek lag in de openingsronden. Alle twintig coureurs startten op slicks, maar de regen die al dreigde bij de start, nam tijdens de eerste ronde snel toe. Een deel van het veld dook direct naar binnen voor intermediates. De rest, onder wie Max Verstappen en Fernando Alonso, bleef een ronde langer buiten op slicks.

Het resultaat was spectaculair. Vanaf ronde drie reden de coureurs op intermediates de mannen op slicks voorbij alsof ze er niet stonden. Het totaalaantal inhaalacties kwam in die ene ronde al uit op meer dan zestig (!).

Verstappen herstelt de orde

Sergio Pérez, die als zevende was gestart maar als eerste naar intermediates was gewisseld, reed in ronde drie al aan de leiding, met een voorsprong van twaalf seconden op Guanyu Zhou, Pierre Gasly en Verstappen. De Nederlander was na zijn pitstop in ronde twee teruggezakt, maar werkte zich snel weer naar voren.

Naarmate de baan opdroogde, keerde de orde terug. Verstappen herstelde zijn leidende positie en controleerde het middendeel van de race met de rust die zijn seizoen kenmerkte. Maar de echte beproeving kwam pas aan het einde.

Rond ronde zestig trok een tweede, veel heftigere regenbui over het circuit. Het asfalt veranderde in een glijbaan. Zhou had last van aquaplaning in bocht 1 en crashte, waarna de safety car naar buiten kwam. Pérez, die op dat moment op de tweede plaats lag, gleed eveneens van de baan in dezelfde bocht en verloor kostbare tijd. Bij het binnenrijden van de pitlane overschreed hij bovendien de snelheidslimiet, wat hem een tijdstraf van vijf seconden opleverde.

De omstandigheden waren zo slecht dat de wedstrijdleiding de rode vlag toonde. De race werd voor ruim 45 minuten stilgelegd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Sfeer op de tribunes

Na de herstart stond er geen maat op Verstappen op de nog altijd natte baan. Hij gaf Fernando Alonso geen enkele kans om aan te vallen en kwam als eerste over de finish. Het was zijn negende opeenvolgende zege, waarmee hij het record van Sebastian Vettel uit 2013 evenaarde. Alonso grapte dat hij Verstappen wilde aanvallen, maar het niet deed omdat hij bang was dat hij het circuit niet meer kon verlaten.

Misschien wel het meest memorabele beeld van de dag kwam niet van de baan, maar vanaf de tribunes. Terwijl de rode vlag wapperde en de auto's stilstonden in de pitlane, hielden de ruim 100.000 aanwezige fans het feest onverminderd gaande.

In plastic poncho's en doorweekt tot op het bot dansten en zongen zij alsof ze op een festivalterrein stonden in plaats van op een regenachtig racecircuit. Een editie voor de geschiedenisboeken.