Verstappen dwong Russell in de verdediging: "Vrij oncomfortabel!"

George Russell lag nagenoeg van start tot finish aan de leiding en had bij vlagen ook een comfortabele voorsprong. Toch werd het iedere keer weer spannend ten opzichte van Max Verstappen, omdat de Nederlander zijn pitstops later maakte en met de versere banen snellere rondetijden wist te klokken. 

Voordat beide heren hun laatste pitstop maakten, had Verstappen het gat helemaal gedicht. Dit dwong Russell om proactief te handelen en vroeger de laatste pitstop te maken, zodat Verstappen hem niet kon undercutten. Het gevolg was een behoorlijk lange laatste stint op de harde band. Russell zag zijn voorsprong slinken, maar hield stand. 

In de persconferentie na afloop van de race erkent de Brit dat Verstappen hem in een oncomfortabele situatie had geforceerd. Hij geeft dan ook alle credits aan de Nederlander: "Als je Max even buiten beschouwing laat, dan zou je zeggen dat het een heel sterke prestatie van Mercedes was: 20 seconden voor McLaren, en nog verder voor Ferrari."

"Maar met de upgrades van Red Bull zat Max gisteren in de strijd om poleposition en had hij vandaag ook echt een sterke racepace. Hij zette mij in het midden van de stint onder druk en dwong me om met nog 28 ronden te gaan te stoppen, wat best oncomfortabel was. Ik had echter een heel sterke eerste 20 ronden van die stint, waardoor ik het in de laatste acht ronden kon uitrijden"

Trots regeert

Voor Russell voelt de overwinning ook vooral als een opluchting. Het is zijn eerste overwinning sinds de seizoensopener in Australië: "Het voelt eerlijk gezegd als een lange tijd geleden. Het zijn een paar zware maanden geweest met echt lastige races, waarin het soms voelde alsof alles tegen me zat, en andere races met moeilijke prestaties. Daarnaast heb ik een ongelooflijk sterke teamgenoot naast me, die week in, week uit indrukwekkende prestaties levert."

"Dus voor mij was het richting Canada en Barcelona echt een kwestie van veerkracht tonen om vanuit een dieptepunt terug te komen en weer sterke prestaties te leveren."

"Om dan de laatste twee polepositions te pakken en hier dit weekend de overwinning te behalen, vooral op een circuit dat mij eigenlijk niet zo goed ligt, daar ben ik echt heel, heel trots op."