Verstappen en Red Bull kunnen zich niet langer verschuilen

Al op de eerste ochtend in Bahrein bombardeerde Toto Wolff Red Bull tot grote favoriet voor 2026. Het ging om een bekende tactiek, aangezien F1-teams tijdens de testdagen de aandacht naar de ander proberen te verschuiven. Niemand weet van elkaar met hoeveel brandstof er wordt gereden en in hoeverre de motor wordt opgeschroefd. Zolang je zelf maar niet de favoriet bent.

In Barcelona en in de eerste week in Bahrein lieten teams dus zeker nog niet het achterste van hun tong zien. Uiteraard worden er wel bepaalde simulaties over één ronde gedaan met 'iets minder' brandstof, maar niemand wil nu al een compleet kwalificatierondje neerzetten. Zeker nu de batterij zo'n grote rol speelt, zijn teams de auto nog aan het 'ontdekken'. Wanneer kun je het beste je batterijvermogen inzetten en wanneer win je dat terug?

Er staan nu echter nog maar drie testdagen op het programma, en zeker voor Max Verstappen en Red Bull komt er wel een belangrijke week aan. Red Bull heeft een vliegende start gemaakt met de eigen motor, maar onderaan de streep draait het om performance. Het team verwachtte zelf niet direct vooraan te staan, alleen wil je richting Australië wel weten wat erin zit.

Longruns en kwalificatiesimulaties

Je verschuilen zit er tussen woensdag en vrijdag niet langer meer in. Zowel in longruns als in kwalificatiesimulaties zal er meer duidelijk worden over de huidige krachtsverhoudingen én waar Red Bull staat. Verschillende renstallen nemen ook ongetwijfeld weer updates mee waarmee ze misschien ook in Australië zullen rijden.

En nee, je weet niet precies hoeveel brandstof er in de auto zit, maar zeker uit longruns valt wel wat op te maken. F1-teams simuleren in het ideale scenario hele races en gebruiken meerdere bandentypen. Vergelijkingen zijn dus zeker te maken.

Red Bull zal met name benieuwd zijn waar ze qua motorvermogen staan. De concurrentie verdenkt Red Bull ervan dat ze een voordeel hebben met energieterugwinning in de batterij. Afgelopen week bleek inderdaad dat Red Bull hier en daar meer elektrische energie kon inzetten en terugwinnen. Maar komt datzelfde scenario ook tot uiting in een kwalificatiesimulatie, en hoe werkt de RB22 met de Pirelli-banden?

Het zijn vragen waar we komende week iets meer antwoorden op krijgen. Pas na de kwalificatie in Melbourne valt er écht te voorspellen wie er om overwinningen en mogelijk de wereldtitel mee gaan strijden; nu krijgen we een eerste indicatie.

En let tóch ook een beetje op de twinkeling in de ogen van Verstappen. Hij vindt deze auto's misschien niets, maar een lach betekent meestal goed nieuws. Dat is in het verleden al wel gebleken. Verstappen jaagt komend seizoen op zijn vijfde wereldtitel.