Verstappen en Red Bull staan voor enorme uitdaging in GP China

Het Grand Prix-weekend in China verloopt vooralsnog zeer moeizaam voor Max Verstappen en Red Bull Racing. Er wordt constant achter de feiten aangelopen en de Oostenrijkse renstal krijgt het simpelweg niet voor elkaar om de auto goed te laten werken op het Shanghai International Circuit. Verstappen klaagde eerder in het weekend al over het gebrek aan grip, balans en bandenslijtage. Dat laatste werd tijdens de sprintrace duidelijk zichtbaar.

Als we namelijk een blik op de data werpen, valt op dat de rondetijden van Verstappen naar boven schoten. De Nederlander was op dat moment ook bezig om zich door het middenveld heen te werken, maar de cijfers laten wel wat zien. Op een gegeven moment gaat hij zelfs de 1:40 in, terwijl de concurrentie ruim twee seconden sneller is.

Verstappen is daarbij de coureur die het meeste last lijkt te hebben van graining, iets wat hij ook beaamde bij Sky Sports F1. "Elke keer als ik nog een ronde reed op een set banden, voelde het vreselijk. Ik denk eerlijk gezegd dat het morgen behoorlijk zwaar gaat worden", vertelde hij na de kwalificatie.

Wat doet de strategie?

Waar de sprintrace in China 'maar' 19 rondjes duurde, moeten er zondag maar liefst 56 rondjes worden afgewerkt tijdens de Grand Prix. Daardoor zal Verstappen ongetwijfeld tegen min of meer dezelfde problemen aanlopen en staat hij voor een grote uitdaging. Ondanks dat er de nodige aanpassingen zijn doorgevoerd aan de RB22 tussen de sprintrace en de kwalificatie, maakt dat volgens de viervoudig wereldkampioen 'helemaal geen verschil'.

Volgens Pirelli was graining echter verwacht en kan dat op alle drie de banden van toepassing zijn voor de race. De Italiaanse bandenleverancier heeft overigens de middelste range qua banden meegenomen naar Shanghai, met de C2 als harde band, de C3 als medium en de C4 als zachte band.

De topman van Pirelli, Mario Isola, verwacht een eenstopper voor de race in China. Daarbij is het waarschijnlijk dat een strategie waarmee je start op de mediums en de race uitrijdt op de harde banden, op papier de snelste optie is. Al kun je ook besluiten om op de zachte banden te starten en de race uit te rijden op de harde banden. Die twee strategieën zouden niet veel voor elkaar onder moeten doen, al moet je natuurlijk wel een andere aanpak hanteren.