Verstappen gaf belangrijke taak uit handen op Nürburgring: "Ik ken mezelf"

De 24 uur van de Nürburgring is een van de grootste autosportevenementen ter wereld, maar zelfs de ervaren rotten hadden er niet op gerekend dat het nóg groter kon. De deelname van Max Verstappen bewees hen echter het tegendeel. Zo waren er dit jaar 352.000 toeschouwers aanwezig op het circuit, ruim 70.000 meer dan vorig jaar, het vorige record. Verstappen nam een volledig nieuw publiek mee om van zijn passie te genieten.

Niet alleen de toegewijde Verstappen-fans, maar alle aanwezige autosportliefhebbers op de tribunes wilden de viervoudig Formule 1-kampioen zien racen, wisten ook zijn teamgenoten. Daar wordt het hele weekend rekening mee gehouden, zo ook voor de race. Teamgenoot Dani Juncadella legt uit dat het zelfs onderdeel van het plan was om Verstappen te laten starten. 

"Ik kan me het gesprek na de kwalificatie nog goed herinneren, met Max", begint hij in gesprek met SoyMotor. "Hij zou in eerste instantie de start van de race voor zijn rekening nemen. Dat was ook zijn rol in alle oefenraces die we eerder al deden. Dat is niet zo heel gek, denk ik, gezien zijn geschiedenis. Stel, er zou iets gebeuren in de eerste ronde en Max had niet in de auto gezeten... Als hij dan aan de start zou staan, denk je in ieder geval nog: je weet op z'n minst dat hij kan rijden."

Toch liep dat uiteindelijk anders, want Juncadella nam om 15:00 uur op zaterdagmiddag de start voor zijn rekening. Hij onthult hoe die beslissing tot stand kwam, met een belangrijke rol voor Verstappen. "Op vrijdagavond, na de kwalificatie, kwam Max naar me toe. Toen zei hij: 'Ik denk dat jij beter kunt starten. Ik ken mezelf, dit is een race van 24 uur. We starten als vierde, ik weet dat ik meteen het gevecht aan wil gaan met iedereen. Dan is het beter dat jij start'."

Start-expert Juncadella

Zo gezegd, zo gedaan. "Dat voelde voor mij ook goed, want ik kreeg meteen het vertrouwen van hem omdat hij me vraagt om mijn werk te doen bij de start. Verder hebben we voorafgaand aan de race gewoon de gebruikelijke voorbereiding. We bespreken onze strategie nog een beetje, bekijken wat voor risico's we wel en niet kunnen nemen bij de start."

Nu was de start wel in goede handen bij Juncadella, want hij won meteen een positie door een slechte start van Christopher Haase. Voor de race wist hij al wel dat hij die eerste meters prima aan zou kunnen. "Dat is vooral mijn ding, want ik analyseer de starts van voorgaande jaren. Dat geeft me een streepje voor, denk ik."

"Ik heb dit jaar echt veel vertrouwen in mijn starts. Het gaat er niet om dat je extreem agressief moet zijn, maar mensen nemen soms onnodige risico's. Als je vooraan rijdt, is dat gewoon niet nodig. Maar ik had verder wel een goede start."